STORIES 071：　古い友達（side. B）

STORIES 071

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特に用事も入れていない連休。

3日もすると家にいるのも飽きて、本屋に足が向いた。

この夏は仕事が立て込んでいて、もはや遠出する気にもならないくらい疲弊していたのだ。

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駐車場で車から降りて歩き始めると、聞き覚えのある声に呼び止められた。

隣のスーパーから出てきた彼女は、暫く会っていなかった古い友達。

2年ぶりに実家に帰省しているそうだ。

立ち話を始めたところで、ぶら下げている買い物袋の中身が目に留まる。

ホームサイズのアイスクリーム、ストロベリー。

親類が集まっているのだろう。

僕らは改めて待ち合わせてから、海沿いの洋食屋に行くことにした。

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まだオープンしてから日が浅い。

妹あたりから話を聞いたばかり、なのかな。

ボッサアレンジのポップスが流れる店内。

時間が遅いせいか客はまばらで、バイトの女の子がコッソリあくびをするのが見えた。

僕らは、キノコのピザやボンゴレ・ビアンコなんかをゆっくり食べながら、他愛もない話を続けている。

今夜は、深刻な話をするには久しぶり過ぎたかもしれない。

かつては、こんな夕食をよく共にしたのだけれど。

その頃は新宿とか池袋あたりだった。

互いの彼氏彼女の愚痴とか、実家の家族との悩みとか。

僕が仕事を辞めて故郷に引っ込むまでは。

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バイトの子が、ラストオーダーを取りに来た。

田舎の店は閉まるのが早い。

駅前だって、20時には薄暗く閑散とするのだ。

僕らは海岸に移動して、腹ごなしに少し散歩することにした。

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気の合う友達。

同じクラスだったのは高1の頃だけなのに、気が付くと集まっているメンバー。

進学でバラバラになり、集まる人数が少しずつ減り、最後に僕らが残った。

精神的に弱っていた時期には…

2人の関係性が崩れて、境界線を越えそうになったことも確かにあった。

けれど踏みとどまった。

僕らは、たぶんこのままが1番いい。

そして2度と会わなくなる日も、やがて訪れるだろう。

友人関係は、生きていく中で変わり続けるものだから。

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展望台の明かりに照らされた砂浜に佇む。

薄暗い波がうねるのが見える。

夏の夜、この砂浜が月明かりに包まれる光景は、あまり記憶にない。

懐かしいような心地いいような…

楽しい時間を過ごした夜。

そろそろ帰ろうか。

もう寄り道するような場所もない。

…ない、な。

車の方へ歩き始めた彼女の後を追う。

次に会うのは何年後になるだろう。