涙のわけ
王宮玄関先に来客の気配がする、三階に人が上がってくる！ アンジュは廊下を走る……、いや、メイドである自分がそんなはしたない振る舞いはできない。早足で迎えに出た。
「ロ、ロゼ様、な……、おかえりなさいませ」
おかえりなさい、より、ロゼの涙に動揺するアンジュ、だが、「泣いて」という言葉は飲み込んだ。
「ただいま。アンジュ、大丈夫よ、目にゴミが入っただけだから」
ロゼの涙のわけが、ゴミなどではないことは、火を見るよりも明らかだ。直感的にアンジュは理解した、これは恋の涙だと。
ロゼを案じ気遣う気持ちと、抑えても、抑えても、湧き上がる嫉妬心、だけど、こういうときこそ、笑顔で。
「ロゼ様、涙でお化粧が台無しです。それに、そのお姿、とてもほこりっぽく思います、どうぞ、シャワーを浴びてくださいませ。お着替えを準備いたします故。ああ、お髪もこんなに乱れて、はやく、こちらへ」
「では、私は、これで！」
門兵は敬礼をして、持ち場に戻って行った。
シャワーを浴びた、ロゼの着替えを手伝うアンジュ、ロゼはいつも着慣れた喪服のような黒いドレスに袖を通した。
「なんだが、ドレスの方が落ち着くわ。この色も」
「さようでございますか。落ち着かれて、なによりです」
椅子に座るロゼの髪を梳きながら、話すアンジュ。ここしばらく、とても、とても、不安だった、もし、万一、ロゼに何かあって、戻らなかったら。
先ほどの涙でも分かる、ロゼは、再び始まる幽閉生活に心塞ぐ思いなのだろう。だけど、私は、そんな主人とは裏腹に、とても、とても満ち足りている。
最愛の人が傍にいる。それだけもう、全ての幸せを手にしている自分。今、この瞬間、小柄なロゼの背後から、力の限り抱きしめたい。
後ろめたい高揚感、そして、それから……。
「では、ご昼食にサンドイッチでもいかがですか？ 私、厨房に行って、もらってきます。ああ、先に、お紅茶入れますね」
アンジュは魔法のポットでお湯を沸かし、ベルガモットの香りのついた紅茶をティーポットに入れた。ポットにデイジーの刺繍が施されたグレーの保温カバーを掛ける。
蒸らし時間を計る砂時計の砂が落ちていく、しばし見つめていたアンジュは、魔法の製氷機から氷を取りだし、複雑な紋様が施されたクリスタルグラスに入れる。濃い目の紅茶をグラスに注いだ。
「どうぞ、ロゼ様が、お好きな香りの紅茶、用意しておきました」
「ありがとう」
アンジュは、ずっと幼い時から一緒にいた、私のことは何でも知っている。ベルガモット、ミント、ローズ、香料入りの紅茶が好き、でもなにより、リーフが長くブランデーのような香りのする紅茶が好き。青い背のお魚が苦手で、ビネガーとレモンを大量に掛けないと口にできない、全て、全て、アンジュは知っている。
しばらくして、アンジュが厨房から戻ってきた。
「すいません、残り物しなかくて、卵とレタスだけになってしまいました」
「十分よ、自分の分ももらってきたの？」
「はい」
「紅茶は？」
「さきほどの、残りをいただきます」
二人はベッドルームの窓際に置かれたチーク材のテーブルに向かい合わせに座った。メイドが主人と一緒に食事するなどというのは、この世界でも一般的ではない。アンジュはメイドの制服を着ているだけで、ロゼにとっては家族と同じだ。身寄りのない二人、ずっと肩を寄せて暮らしてきた。
勇者という存在は、いい意味でも、悪い意味でも、そんな日常に一石を投じたといえる。だが、朝咲いたムクゲの花は、もう萎んでしまった、ロゼにとっては儚い夢であったのだろう。
夢？ 今回の事件は本当に、夢という偶然の積み重ねの結果だったのだろうか？ あまりにも出来すぎている、どこか、誰かの作為を感じずにはいられない。
そんなことができる者がいるとすれば……。
考えてもみてほしい。地球の科学者ダーウィンのいうように、生物の進化が突然変異と淘汰だったとして、地球にもこの星にも、全く同じ偶然が重なり、人類、ホモ・サピエンスが存在するというのか？
さらに、三連恒星の中でＡ星の惑星であるこの星だが、その自転周期は24時間、公転周期は365日だ。Ａ、Ｂ両星の位置関係で決まる季節も、なぜか春夏秋冬の四季、時間の単位についても、地球と全く同一だ。
もう一つある、この星から遠く、月程度の大きさにしか見えないＣ星は、満月にあたる最も大きく見える日から次までの周期が約30日、これを一カ月として、一年を十二カ月とするのがこの世界の暦なのだ。
ここまで同じとなれば、もはや疑いの余地はない。作為持つ者、神の存在が。
ロゼもニールもアンジュも、その御手の上、神という脚本家が命じるままに、劇を演じる役者に過ぎぬ、そういうことなのかもしれない。
