30話 言いにくい
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「ずいぶんと豪華だな。」
父上もビックリしている。
「アルストロが張り切ってしまったようで。」
ジェームスが父上に給仕をしながら、豪華になってしまった食事の理由を話している。
「いや、私が言いたいのは肉や野菜も多く使われているという意味で……。
大丈夫なのかい？」
義母上をうかがう父上。
「大丈夫とは？」
意味がわからず、小首を傾げる
義母上。
あっ、可愛い。
「その、ミアが領地のことを頑張ってくれているのは知っているのだが、あー……。
私が帰ってきて、無理をしていないかい？」
義母上の大きな目がパチリと瞬く。
「ふふっ。」
口に手を当て、クスクスと笑う義母上。
キョトン顔のジュリア。
なんとなく言いたいことの意味がわかり、チベスナ顔になる俺。
生暖かい目をする使用人一同。
「コホンッ。旦那様、カッテージ領は今、大変豊かになってきております。
それもひとえに、奥様やぼっちゃまが頑張ってくださっているおかげです。」
「そうなのかい？」
父上が、俺と義母上を交互にみやる。
義母上は微笑み、俺も頷いてみせる。
「そうか。それをきいて安心したよ。
つまり、このごちそうは君達の努力の成果ということだね。」
「その通りでございます。」
なんか、改まっていわれるとちょっと恥ずかしいね。
「では、皆の頑張りをありがたくいただくとしようかな。」
その言葉を皮切りに、再び給仕が始まった。
□□□□
さて、夕食を終えてサロンに移動し、まったり休憩中。
父上が久しぶりに帰ってきたのでジュリアが父上に甘えています。可愛い。
義母上と父上の間にちょこんと座って、二人を交互に見上げながら話をしては、ニコニコと笑顔になる。
父上も笑顔、義母上も笑顔、ジュリアも笑顔。
なんだこれ、幸せか！
そして俺は、三人が並んだ席の向かいに座り、その光景を観ながらホッコリしていた。
□□□□
ジュリアがふわぁっとアクビをしたので、おやすみなさいのご挨拶。
そのままお風呂に入って就寝するらしい。
「お父様、お母様、お兄様、おやすみなさい。」
ジュリアは綺麗なカーテシーをして、部屋に戻っていった。
三人でジュリアを見送ると、
「さて、ユン。何か話があるんだろう？」
「さすが父上。」
「ユンは、話したいことがある時は、私の顔をジッと見てくるからね。
昔からの癖は変わらないね。」
マジで？
「えっ、嘘。」
「あはは。気付いてなかったんだね。
本当だよ。どうしても話したいことがある時なんかだと、ずっと目でおってくるんだ。
どうやら、私だけしか知らなかったみたいだね。」
サッと周りを見渡す父上。
新しい紅茶を煎れてくれていたジェームスも、父上より過ごす時間が長くなった義母上も、父上のことをみている。
あっ、勝ち誇った顔。
「気付きませんでした。」
紅茶を出しつつ、発言するジェームス。
ちょっと悔しそうな顔。
「私もまだまだね。」
困り顔の義母上。
いや、義母上の場合は、直接話さなければいけないこと以外、相談事とか報告をジェームスを通してしているからしかたなくない？
おい父上、義母上を困らせてんじゃないよ。
ドヤ顔やめなさい！
「んんっ。」
咳払いで注目を集める。
「で、父上、相談なのですが。」
さっさと本題に入って話をもとに戻す。
父上もドヤ顔を消し、真剣な顔で俺の話を聞く体勢にはいってくれた。
「うん。なんだい？」
「え～っと……。」
やっば。切り出しかたをどうするか考えてなかった！
まさかいきなり、ジュリアは光属性の上級もちなので、教会にみつからないようにするため、口の固い人達で鑑定を行いたいです。なんて、言えるわけないし。
えっ、どうしよう。……どうしよう！？
……あっ。
「あのですね。父上。」
「うん。」
「俺の鑑定を、少人数で、口の固い人達だけで、おこないたいんですが、いいですか？」
「んん？」
「ですから、鑑定を、少人数で、おこないたいんです。」
そう。俺が思い付いたのは、嘘と本音まぜこぜ作戦！タイトルはダサいが気にするな！だ。
たしか、嘘と本当を混ぜて話すと嘘が見付かりにくいんじゃなかったかな？
ジュリアの光属性の上級を隠したいに、俺の火魔法の初級を隠したいを混ぜて、俺主体で話せば隠せるのではないかというね！
「……それはかまわないけど、何でだい？
基本的には、お披露目みたいなことをしながらやるのが、通例だろう？」
「わかっています。」
「他の人達もなっとく済みかい？」
「……いいえ。俺の我が儘です。
他の人には、まだ話しておりません。」
「……そうか。」
父上が俺のことを、ジッと見つめてくる。
ここで目をそらしたら駄目だ！
嘘とは、真実を混ぜることで本当に聞こえるという言葉を信じて！
説得第二波！開始！！
父上の目を見つめたまま
「俺、どの属性が不得意か知られたくないんです。」
「どういうことだい？」
「ジェームス達と、初級魔法だけですけど実際に試してみまして、だいたいどの属性が得意か不得意かは把握しているのです。けど、ちょっと、あの、言いにくいんですが……。」
火魔法のことを報告しようと思うと、だんだんと気が重くなってくる。
初級の初級、初歩の初歩しか使えないし、ましてや今の段階では、循環をしなければ、それさえも発動しないなんて、めちゃくちゃ言いにくいんですけど！？
ちょっとショボっとしてくる。
「ぼっちゃま……。」
ジェームス、慰めてくれ
「あれ以上をお望みで？」
てないな、これ。
あれー？
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