０１
――キャンプをひらく――
たちゃね 「みんな、あともう一息だ。この奥にボスモンスターがいる。今のうちにダメージがある者は灰我の回復魔法・・・・・・・名前忘れた。まぁとにかく回復魔法受けといて。それとしるヴぃあ、攻撃強化魔法・・・・・・・名前何だっけ？ まぁいいか、その魔法をわたしとSOWとアーロによろしく」
しるヴぃあ 「リょうかい」
ＳＯＷ１００８ 「しるヴぃあさ～んお願いしま～す」
たちゃね 「アーロは、いつも通り遠方から弓矢で射撃。わたしとＳＯＷがモンスターと接近戦になればあんたも弓矢から剣に装備を変えて戦いに加わって」
アーロ 「わかりました」
しるヴぃあ 「はいまほうをかけます」
灰我 「みなさま、奥にいるボスモンスターはコッズドラゴンです。コッズドラゴンの弱点は、尻尾です。でも、尻尾に近づくとコッズドラゴンは尻尾を振り回してきて、痛恨の一撃をお見舞いされるおそれがありますのでご注意ください。」
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たちゃね 「準備はいいねみんな」
灰我 「はい。」
ＳＯＷ１００８ 「ＯＫで～す」
しるヴぃあ 「いいよ」
アーロ 「はい」
たちゃね 「それじゃあ、突撃ぃ！」
こうしてぼくたちの戦いは再開された。その十数分後、ぼくたちは、強敵ボスモンスター「コッズドラゴン」を撃破することができた。
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――キャンプをひらく――
たちゃね 「みんなおつかれ」
灰我 「お疲れ様でした。」
ＳＯＷ１００８ 「おつかれさまで～す」
しるヴぃあ 「おつかれさま」
アーロ 「おつかれさまでした」
たちゃね 「やっぱり苦戦したね」
ＳＯＷ１００８ 「でもだれも死亡してないし、ましてや昏倒もせず倒せましたよ～」
灰我 「獲得アイテムは今から識別し、正体が何か確認します。」
アーロ 「得たお金は、金貨が３５００枚、銀貨が６２６１枚、銅貨が９９５４枚です」
しるヴぃあ 「コッズドラゴンはおかねもち」
ＳＯＷ１００８ 「コッズドラゴン、おっかねもち～」
たちゃね 「銅貨は全部ここに置いていこう。持って運んだら移動速度が遅くなるし、何よりみんな持ち物がもういっぱいだろ？それに価値もない。金貨はもちろん全部街まで持って帰る。銀貨もいらないかな」
アーロ 「もったいない気がしますけど仕方ないと思います」
たちゃね 「アーロ、あんたどれぐらい金貨持てる？」
アーロ 「ぼくは、２０００枚は持てます」
たちゃね 「そう。じゃあ２０００枚もって。あと１５００枚か。わたしは５００枚が限界」
ＳＯＷ１００８「わたしも５００枚～」
灰我 「では残りの１０００枚は、わたしとしるヴぃあさまで半分ずつ持ちます。いいですか、しるヴぃあさま？」
しるヴぃあ 「りょうかい」
たちゃね 「ところでアイテムの識別できた？」
灰我 「はい。獲得アイテムは全部で五つ。ブルーメイルとコッズソードとカーテンマントとユニコーンの角、あと呪縛の鎖です。」
たちゃね 「コッズソード！そりゃダメージポイントがプラス１２０のＳクラスアイテムじゃない！」
ＳＯＷ１００８ 「わぁ～お！」
灰我 「ブルーメイルは飛行能力がある鎧です。これを装備していれば水の上も歩けますし、落とし穴にも落ちません。」
たちゃね 「コッズソードはＳＯＷが装備しなよ。ブルーメイルはわたしが装備していいかな？」
ＳＯＷ１００８ 「えっ！コッズソードもらっていんですか～」
たちゃね 「ああ。この前のクエストでは、わたしが猛者の刀を貰ったからね。今回はあんただよＳＯＷ」
ＳＯＷ１００８ 「ありがとうございま～す」
たちゃね 「ブルーメイルは貰うね」
アーロ 「そうですね、ブルーメイルを装備できるのはウォーリアーのたちゃねさんだけですし」
灰我 「カーテンマントはソーサラーであるしるヴぃあさまが装備すればいいかと。」
しるヴぃあ 「ありがとう」
灰我 「ユニコーンの角と呪縛の鎖は、わたくしが持ちます」
たちゃね 「了解！じゃあ街に戻るか」
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僕は今、あるオンラインゲームに夢中だ。
オーバー ザ クエスト
これがぼくが今ハマっているゲームの名前。ジャンルは３Ｄアクションロールプレイングゲーム。
日本で１８０万人がゲームソフトを購入して、そのうち１００万人がＩＤを取得しインターネットを介してゲームを楽しんでいるとネットやゲーム情報誌でいわれている。
このゲームは、ハード機の付属品である専用のキーボードを購入することが必須で、十字キーでキャラを操作、エンタキーで武器攻撃、魔法を放つ等をやり、またそれに加え文字キーで他のユーザーとチャットしながらゲームできるのが売りだ。
ゆえにプレイする全員がキーボードを購入して自由に会話をしながらゲームを楽しんでいるのだ（一説では、売れ行き不調のキーボードのテコ入れ策としてこのゲームを制作したともいわれている）。
だがその自由さゆえ、プレイヤー同士が罵詈雑言を掛け合うこともままあり、ゲーム以前にチャットで口喧嘩ならぬ文字喧嘩をし、パーティー解散なんてこともあるようなのだ。ぼくも実際、何回かそういう場面に出くわしたことがあった。
現在ぼくが所属するパーティーは「日和見部隊」という。このパーティーはプレイヤー同士の仲がとても良く、実に二年間誰も入れ替わることなくここまできている。
ＯＴＱ(オーバー ザ クエスト)には、パーティーランキングという指数表記があり、ぼくたちのパーティーランキングはさっきまで「１０５位」だった。でも今回、コッズドラゴンを討伐したことによってランキングは「１０３位」となった。
「１０３位かぁ」
ぼくは部屋で独り呟く。
コッズドラゴン討伐後、ぼくら日和見部隊は街へと戻り、次回のゲームプレイの日にちを確認しあって、その日のゲームを終えた。
「みんな覚えているかなぁ」
二年前、ぼくが日和見部隊に所属したての頃のパーティーランクは、大体９００００位だったと記憶している。パーティーは二人からでも認定され、今では２０万ものパーティーが存在するといわれているこのゲームでさっきそのランキングが１０３位となったのだ。
ぼくら日和見部隊は、チャットをしながらゲームを進めていき、快調にランクを上げていった。
そのチャットの中でだれが発信したのかはもう忘れてしまったが、
「ランクが１００位以内に入ったらお祝いにみんなで顔を合わせない？」
というようなことを画面に表示させたのだ。
その当時でランクは５００００位ぐらいだったから、だれもが実現は難しそうということで、各々軽く了承の返事を発信し、ぼくもOKと返事したと思う。
しかしここへきて、その１００位以内が現実味を帯びてきたのだ。もっともぼくとしては、ランクが１０００位以内に入ったとき、みんなと現実世界で逢うということが頭をよぎり、それからも順位が上がるにつれ、その思いは強くなっていった。
今度みんなとゲームするのは、二日後――祝日の前の日の夜だ。
「みんな覚えているかな」
黒くなったＴＶ画面を見ながらぼくは呟く。
ぼくはその後トイレにいき、眼鏡を外してベッドに入った。でもその日は中々寝付けなかった。眠れなかった。
