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078_語り得ぬもの（Что мы не можем говорить）

――大いなる言い表せない光が彼らを取り巻き、言い表せない見えざる天使たちの群れが彼らを賛美していた。（『ペトロの黙示録』、第28章）

「これからどうするの？」

　料理とともに供されたりんご酒を飲みながら、クニカはニコルに尋ねる。

「まだ決めてないんだ」

　ニコルはうつむいた。

「脱走して、ここまで逃げのびたはいいけれど。戦争が終わらなくちゃ、どうしようもない」

　クニカとリンは、互いに目配せし合う。クニカたちはこれから、シャンタイアクティまで向かうつもりだ。しかし、もしニコルがともに着いてくるとなると、話はややこしくなる。

　そもそも、ニコルが“カタコンベ”を追われたのは、オリガの企みによるものだ。ニコルと一緒にいることを、オリガは快くは思わないだろう。

「何だ、決まってねえのか。良かったぜ」

　そのとき、たらふく食べた満足からか、うたた寝をしていたはずのニキータが、不意に声を上げた。

「良かった？　何が良いんだよ、オッサン」

「決まってねえんだったらさ、ここに残ればいいって思ったのさ」

「ほ、本当に？」

　ニキータの言葉に、ニコルの目の色が変わる。

「いいのか？　俺が残って？」

「当たり前よ。それにアンタ、ウチらに負けず劣らず、仕事熱心だって思ったんだ。どこの国の奴かなんて関係あるか」

「ありがとう……！」

　ニキータの言葉に、ニコルは指で眉間を押さえ、嗚咽を漏らした。

「良かったね、ニコル。ね？」

　クニカは、リンにも同意を求める。言葉には出さなかったが、リンもしきりに頷いていた。

　そのとき、

「おい、姫(プリンツェーサ)だ！」

　と、別のテーブルから声が上がった。食べることに夢中になっていた人びとは、声を聞いて一斉に振り返る。フランチェスカが、小脇に分厚い本を携えて立っている。

「あ……？　ニコル……？」

　フランチェスカはきょとんとして、クニカたちの座るテーブル、その中央にいるニコルを見つめていた。

「おい、遅すぎるだろ！」

　手に持っていたりんご酒のグラスを一気に飲み干すと、リンが立ち上がる。フランチェスカはまだ、状況が呑み込めていないようだった。

「もう終わっちまったよ、ニコルの審問は」

「え？　結果は……？」

「無罪だ」

　違うわよ、無罪じゃなくて、飽くまで“預かり”なのよ――隣の席で、チカラアリ人(びと)の聖職者たちと議論をしていたアアリが、クニカたちの方を振り向いてそう言った。アアリは「預かり」という言葉にこだわりがあるらしかったが、隣にいる姉・ジイクにたしなめられていた。

「そうだったんだ」

「フラン、その本は何？」

　ホッとした表情を浮かべるフランチェスカに、クニカは尋ねる。

「『ぞうさん丸わかりガイドブック：これであなたも、明日からぞうさん【完全版】』よ」

「ぞうさん丸わかり――」

「そう。これを全て暗記すれば、どの象が、いつ、どの場所で、何色のうんこを出すのか、寸分の違(たが)いもなく予言することができる」

「そうなんだ……」

　たじたじになっているクニカの脇を通り過ぎると、その『ガイドブック』を、フランチェスカはニコルに手渡した。

「お、俺か？」

「馬の世話が得意だ、って聞いた。ここに馬はいないけれど、私に代わって、象たちの面倒を見てほしい」

「すごい情報量だ」

　『ガイドブック』を一枚ずつめくりながら、ニコルは言う。

「木の幹のように分厚くて、レンガのように重い。文字はゴマ粒みたいだ。――でも、分かったよ。期待に応えられるか分からないけれど、象たちの面倒は俺が見る」

「良かったな、決まりだ」

　リンゴ酒をあおりながら、ニキータが言った。

「クニカー！」

　背後から自分を呼ぶ声に、クニカは振り向いた。カイが立っていて、手にはレンズのついた、大型の機械を持っていた。カメラだった。

「何、そのカメラ？」

　ちょうど、空いた皿を下げるためにやって来たジュリが、クニカに代わって、カイに尋ねた。

「もしかして、ガラクタの中から見つけたわけ？」

「ン！」

「見せてよ。……あ、まだフィルムが二枚残ってる！」

「ちょうどいいじゃねえか」

　立ち上がると、ニキータがカメラを預かった。

「おじさんが、みんなを撮ってやんよ。ほら、ジュネちゃんも！」

「え、何だよ？！」

　ニキータに声を掛けられ、別の客に料理を配膳していたジュネが、クニカたちのいる席まで近づいてきた。

「ほら、クニカちゃんも！」

「わ、分かった。フランも」

「え？」

　クニカの呼びかけに、フランチェスカが目を白黒させる。

「私も？」

「そりゃそうさ。クニカちゃんに、姫(プリンツェーサ)。二人が主役さ」

　人ごみの反対側に誘導され、クニカとフランチェスカ、リンとカイ、ジュネとジュリが、それぞれ一列に並んだ。

「それじゃ、撮るからな」

　フラッシュが焚かれるまで、一同は行儀よく並んでいたが、いっこうに写真が撮られる気配がなかった。

「おい、どうしたんだよ、オッサン」

　初めに異変に気付いたのは、ジュネだった。カメラを下げると、ニキータは二の腕で、顔の辺りを何度も拭っていた。ニキータは泣いていた。

「ゴメンな、ジュネちゃん。何か、泣きたくなっちまったんだ。悲しいんじゃないんだ……」

「ニキータさん、俺が撮るよ」

　鼻をすするニキータから、ニコルがカメラを受け取る。

「それじゃ……いくぜ」

　ニコルのかけ声とともに、フラッシュが焚かれた。

「ヤダ！　目閉じちゃったかも」

「何言ってんだよ」

　フラッシュが焚かれてすぐ、ジュネとジュリの姉妹が色めきだった。

「まだ一枚撮れる」

　手に持ったカメラを見回しながら、ニコルが言った。

「何を撮ろうか？」

「クニカが決めればいいと思うゾ」

「わたし？」

「ン！」

「いいかもな」

　カイの提案に、リンも賛同する。

「残り一枚はさ、クニカがさ、好きな写真を撮ればいい」

　差し出されたカメラを、クニカは受け取る。想像していた以上に、カメラは重かった。

　ふと顔を上げたクニカの視界に、リンとニコル、二人の姿が切り取られる。

――アイツラ、オ互イニ惹カレ合ッテイルンダナ。

　以前、“カタコンベ”にいたサリシュ＝キントゥスの人が、リンとニコルのことを、そう言っていたの。リンはこれから、クニカと一緒に、シャンタイアクティまで向かう。ニコルは戦争が終わるまで、このチカラアリに留まり続けるだろう。

　クニカの思いは決まった。

「じゃあ、リンとニコル」

「え？！」

　クニカの言葉に、リンが素っ頓狂な声を上げる。その隣では、ニコルもそわそわしていた。

「何でオレとニコルなんだよ！　ほかにあるだろ、撮んなきゃいけないもの」

「わたし、リンとニコルがいいな、って思ったんだ」

「いいじゃん、リン。恥ずかしがんないでさ」

　ジュリがにやつきながら言った。

「だいたいさ、リンだって、『好きな写真を撮ればいい』って言ってたじゃん」

「ちぇっ。分かったよ。特別だかんな。あと、一枚だけだぞ！」

「何言ってんだよ、初めから一枚しかねえだろ」

「ハ、ハ！」

　ジュネのツッコミに合わせて、カイが笑い声を上げる。

「それじゃ、撮るね」

　ファインダー越しに、クニカはリンとニコルを見る。二人とも、お互いを意識し合っているのか、妙な距離感があり、互いに少しだけ、外を向いていた。

「もっと近寄って。正面向いて――」

　クニカの指示に、二人は渋々、と言った様子で近づき、正面を向いた。

「撮るね――」

　そう言ってから、シャッターを切るまでの間。その間はわずかだったが、こみ上げてくる切なさの前に、クニカは立ちすくんでしまった。どうしてニキータが泣いてしまったのか、その理由が、何となく分かる気がした。それは語り得ぬもの、語り得ぬ感情だったが、とても大切なものであるように、クニカには思えた。

「リン、ニコル、ありがとう――」

　この場にいる全ての人たちに「ありがとう」と言うつもりで、クニカはシャッターを切った。

「第４章：チカラアリ少女行（В Чикараари）」は、本話にて終了です。来週（7/21）から「第５章：時間と自由（Опыт о непосредственных данных сознания）」に入ります。