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003_ジュネとジュリ（Июнь и Июль）

　背後から身体をまさぐられ、クニカは目を覚ます。腕は、クニカの身体を回り込み、シャツの下、へその辺りまで指が伸びている。

「リン、ちょっと」

　くすぐったくなって、クニカは身をよじる。

「やめてって。……うげえっ？！」

　クニカは声を上げた。へそをまさぐっていたはずの指が、いきなり突き出され、乳房をわしづかみにしたのである。

　掛布団を翻(ひるがえ)すと、クニカはベッドから飛び出した。朝の陽射しに、室内は穏やかに照らされている。

　時計は、四時半を指している。リンはすでに、仕事に出かけてしまっている時刻である。

「フフン。実績解除(デディスチルジニェ)よ、クニカちゃん」

　掛布団から、少女が姿を現した。銀色の長い髪に、赤い瞳を持った少女は、リンに似て色白だった。リンの従妹(いとこ)・ジュリである。

「どうしたん？　顔を真っ赤にしちゃって」

　ベッドから這い出すと、ジュリはいたずらっぽい目つきで、クニカを見つめてくる。猫(コーシカ)の魔法属性を持つジュリは、何かとクニカにちょっかいを出してくる。

「まさか、コーフンしちゃったんじゃ――」

「リンじゃなかったから、ビックリしたんだよ」

「フーン。ま、そういうことにしといてあげる」

　そう言うと、ジュリはウィンクしてみせる。クニカはどきりとした。ネコ系統の魔法使いの仕草は、全体的につやっぽい。おまけにクニカは、転生する前は男性だった。そうした仕草を見せられると、どぎまぎしてしまうのだった。

「それはそうとして……」

　自分が挙動不審になっているさまは、容易に想像がつく。だからクニカは、それをごまかすために、あえて自分から話を持ち出した。

「ジュリ、今日、いつもより早いよね？」

「何言ってんのよ、クニカちゃん！」

　ジュリの目が吊り上がる。クニカはしまった、と思った。

　ジュリも、リンも、キリクスタン国の北部・“チカラアリ”という地域の出身である。チカラアリ人(びと)は素直で、正直者で、嘘をつくのが苦手な反面、血の気が多く、せっかちな人ばかりだった。リンはもちろんだが、ジュリも、感情がはっきりしている。

「今日は、市場(ルイナク)が開放される日じゃない」

「あ……」

「忘れてたんでしょ？」

　ジュリに言い寄られ、クニカはたじたじになる。

　クニカと、リンと、それから仲間たちが、“黒い雨(ドーシチ)”を逃れて、この西の都・ウルトラまで避難したのが、半年ほど前になる。それからは、クニカの助力もあって、ウルトラはまたたく間に復興した。

　そんなウルトラを悩ませてきたのが、食糧難だった。ウルトラは漁業の街であり、魚はたくさんあるが、穀物や畜産物がない。

　しかし、つい一週間ほど前に、西の都・ウルトラと、南の都・ビスマーをつなぐ交通網が復旧した。南の都・ビスマーは、高地にあるため、“黒い雨”がほとんど降らず、復興が早かった。今日は、ビスマーから運び込まれた野菜や果実、肉などが、ウルトラの市場(ルイナク)に並ぶ日だった。

「クニカきゅん、」

　クニカの目の前に、ジュリが立つ。

「クニカ“きゅん”？」

　この世界に転移する前、幼稚園の年中さんくらいだった時に、クニカは幼稚園の先生から“クニカちゃん”と呼ばれたことはある。“きゅん”付けで呼ばれたのは、今日が初めてだった。

　後ずさろうとしたクニカだったが、靴のかかとが、壁に当たる。ジュリはじわじわと、距離を詰めていた。

「あのね、クニカきゅん。あたしね、そーゆーボンヤリしてるとこ、ダメだと思うんよ」

「えっと、その、うぶうっ？！」

　たじろいでいるクニカの頬を、ジュリは両手で押さえつける。

「あっぷあっぷ、」

「ダメよ、目ェ逸らしちゃ。ちゃんと人の目を見て話さないと、伝わるはずのものも伝わんないでしょ」

「うぶぶっ。ぷはあっ？！」

　ジュリの手を、クニカは払いのける。

「えっと、ジュリ」

「フフン」

「あの、ちち、近いよね、わたしたち？」

　すでにジュリは、クニカの目と鼻の先にいる。助けを呼ぶ相手はいない。

「それで？」

「だから、その……そ、そこを、そこを通してくださいッ！」

「ダメよ」

　即答だった。

　ちなみにクニカは、ちゃんとジュリの目を見て言った。

　ジュリが手を伸ばすと、壁に手を付いた。壁がドン！　と音を立てる。

「フフン。クニカきゅん。これからあたしが、手取り足取り、クニカきゅんにいろんなことを――」

　ジュリが言いかけた、そのときだった。

「おおい！　いつまで寝てんだあ？！」

　一階から、大声とともに、金物が打ち鳴らされる音が響いてきた。

「起きようぜ？　起きようぜ！　朝飯だ！　朝飯！　朝飯が呼んでるぜ！　朝飯待ってるぜ！　わんわんわんわんわん――！」

「フゥウウウーッ！」

　一階からの大音量に、ジュリが猫のようなうなり声をあげる。

「朝からうっさいんだから！　あっ、クニカちゃん？！」

　そっとジュリの脇を通り抜けると、クニカは階段まで、一目散に駆け出した。

「ジュリ、また後でね！」

「いいところだったのに！」

　何が「いいところ」なのか分からなかったが、とにかくクニカは、ジュリから逃れることができた。

　階段を降りた先には、ジュネがいる。