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151_自分らしさ（личность）

　クニカは扉を開いた。

　カイ、シュム、チャイハネ、リン――。仲間たち(キャラバン)が、“花嫁の間”の前で、クニカを出迎えていた。

「やっぱ、ここだったんだな」

　立ち尽くしているクニカに、リンが真っ先に声を掛ける。

「どうしたの？」

「偶然なんだよ」

　煙草を片手に、チャイハネが答える。

「クニカに会おうと思ったけれど、部屋にいなかった。それで、シュムと一緒に、なんとなくここに来た。そしたら、カイも、リンもいた」

「カイも、たまたまなんですよね？」

「ン！」

　シュムの問いかけに、カイもうなずく。

「よく分かんないけどさ、ここなんじゃないかって、何だかそんな気がしたんだよ」

　リンが答える。

「そうだったんだ」

「なあ、クニカ。これからどうするんだ？　オレたち、それを訊きたいと思ったんだ」

「ええっと……」

　ウルトラまで、一緒に旅をした四人に、クニカはまず、訊いてみたいことがあった。

「あのさ、わたし、救世主になれると思う？」

「まだそんなこと考えてたのか？」

　リンがあきれ気味に言った。

「来世に期待だな。ガラじゃないよ」

　チャイハネも答える。

「はい。クニカは今のままで十分です。ですよね、カイ？」

「ハ、ハ！」

　シュムの言葉に、カイが笑う。

「そ、そっか……」

　どう反応すればいいのかわからず、クニカはまごつく。四人の反応は遠慮のないものだったが、それでも、四人ならばそう答えてくれると、心のどこかで、クニカは期待していた。

　その期待が、クニカの中で確信に変わる。今はただ、みずからの感情を四人に、仲間に素直に伝えるべきときだと、クニカはそう思った。

「あのさ、笑わないでほしいんだけど」

「だれも笑いやしないよ」

　短くなった煙草を、チャイハネは投げ捨てる。

「リン……怒らないでね？」

「ばか。怒るわけないだろ」

「怒ってるみたいですよ、リン！」

「アハハ！」

　シュムが茶々を入れる。カイが手を叩いて笑う。

「わたし、“竜の魔法使い”で……、みんな、“竜の魔法使い”に会うために、わたしのところへやって来たと思う」

　クニカは続ける。

「だからさ、今度は……その逆をやってみようと思うんだ。今度はわたしが、“霊長の魔法使い”に、会いに行く。それで何が変わるのか、わからないけれど」

「それが答えですか？」

　シュムが尋ねる。

　クニカは黙ってうなずいた。

　四人は互いに顔を見合わせる。

　クニカは不安になる。

「変かな？」

「ぜんぜん」

　チャイハネが首を振る。

「というか、シュムと話してたんだ、『“霊長の魔法使い”に会いに行こう』って、クニカなら言いそうだ、って」

「素敵です、クニカらしいと思います」

「ニンゲンを捕る漁師だゾ、クニカ！」

「カイの言うとおりだな」

　最後に、リンが言った。

「カイの言うとおりだよ。オレも、クニカならそう言うって思ったんだ」

「ありがとう」

　クニカは言った。自分の前に、世界が再び開かれようとしている。クニカはそんな気持ちになった。