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148_証人（свидетель）

――パリサイ人(びと)尋ねて曰(いは)く「爾(なんじ)の主(あるじ)は何処(いずこ)に在りや」と。約翰(ヨハネ)答えて曰く「彼、彼の来たりし所へと再び帰り給(たま)ふなり」と（「お前の主人はどこにいるのか」と、パリサイ人は問うた。それに対してヨハネは「主人は、彼がやって来たところへと再び戻って行ったのです」と答えた）。【『ヨハネのアポクリュフォン』、第２節】

　“花嫁の間(ニユンフオーン)”で、ジナイダは裸のまま、最小限の踊りを踊っていた。

　“一者(モナス)の間”で、ジナイダはこれから、即位灌頂(バプテスマ)の儀を遂げる。シャンタイアクティの古くからの伝統として、「天女は一(いち)人(にん)にして立つ」という言葉がある。ウルトラ、チカラアリ、ビスマーの巫皇(ジリッツァ)と異なり、シャンタイアクティの巫皇は、独力で即位灌頂(バプテスマ)の儀を成し遂げることができる。シャンタイアクティの巫皇はアウトゲネース、すなわち、“みずから生まれた者”であるからだった。

　足の運び、手の動きに合わせ、ジナイダの魔力は発散する。“花嫁の間”の小物や調度が、魔力に感化され、宙を舞う。それらは天体のようになって、ジナイダの周囲をめぐる。

　ジナイダは踊りを止める。宙を舞っていた物たちは、元のところへ戻っていく。

　浴槽に近づくと、ジナイダは手を洗う。そのときジナイダは、影がやってきたことに気付いた。ニフリートだった。影は、ジナイダから一定の距離を取り、出方をうかがっているようだった。

「ボクを殺しに来たんだろう？」

　かぎたばこを喫(す)い終えると、ジナイダは言う。

「やってみろ。抵抗しないから」

　両腕を垂らすと、ジナイダはまぶたを閉じる。影が迫るのを、ジナイダは感じる。ジナイダを撫でるように、影は周囲をめぐる。しかし、それだけだった。影の気配が消え去ったことを感じ取り、ジナイダはまぶたを開いた。

　“花嫁の間”の扉が開くのを、ジナイダは聞き取った。“麒麟(ジラファ)”の魔法使いであるジナイダは、微細な音も聞き分けられる。

　息づかい、足音から、ジナイダは相手が分かる。フランチェスカだった。

「どうした？」

「寂しいだろうと思って」

「どうしてそう思う？」

「即位灌頂(バプテスマ)のとき、私は心細かったから」

「違うだろう」

「え？」

　フランチェスカのところまで、ジナイダは近づく。

「今が一番心細い。キミが本当に言いたいのは、それさ」

　フランチェスカは答えなかった。

「音に敏感でね。相手の嘘(ローシ)が、声音から分かる」

　ジナイダは言う。

「ただ、嘘が分かったところで意味はない。嘘の逆が、必ずしも真実にはなるとは限らないから。ボクはずっと、自分にそう言い聞かせてきた」

　きびすを返すと、ジナイダは別の扉を抜ける。“一者の間”に直接つながる通路が、“花嫁の間”にはある。

「ただ、今はもう分かる。嘘に対して『嘘だ』と言うこと。それだけでもう、計り知れない意味がある。来るといい」

　入口に立ったまま、逡巡しているフランチェスカに、ジナイダは呼びかける。フランチェスカの足音が近づくのに合わせ、ジナイダは階段を降りる。降り切った先で、ジナイダのくるぶしは水に浸かる。すでにジナイダは、“一者の間”に足を踏み入れている。

「言いたいことがあるんだろ？」

　冷たい水の中を歩きながら、ジナイダは言う。

「話すといい。マナー違反とか関係ない。生きている間に、人は多くを忘れるのだから」

「ペルガーリアも」

　フランチェスカが言った。

「同じことを言っていた。ここで」

「繰り返しか」

　すでにジナイダは、腿の辺りまで水に浸かっていた。まもなく正面の壁にたどり着く。後は潜るだけだった。

「姉が嫌がりそうだ」

「私はペルガーリアに、『あなたのことが嫌いだ』と伝えた」

　フランチェスカは続ける。

「ペルガーリアは、『自分で自分が耐えられない』と言っていた。私はエリッサに『愛している』と伝えた。エリッサは私に『愛している』と言った。ペルガーリアもエリッサも、もういない」

　水を掻き分けながら、フランチェスカはジナイダに追いすがる。服を着たままのせいで、フランチェスカは歩きにくそうだった。

「私は、二人を嫌っていたり、愛していたりしたけれど、それは私の問題に過ぎない。二人ともいい人だった。少なくとも、悪い人とする理由はない。それなのに、二人は死んだ。そして、私は生きている」

「それで？」

「どうして二人が死んで、私が生きているのか」

「選ばれたからだ」

　フランチェスカの問いに、ジナイダは答える。あごを引いて、ジナイダは水面を見つめる仕草をする。失明しているので、当然ジナイダは、水深を図ることはできない。

「選ばれた？　何に？」

「運命」

　手を伸ばし、ジナイダは水に触れる。

「逆に考えるしかないんだ。ペルジェやエリッサが死んでいったんじゃない。私たちが死に損なったんだよ。彼女たちはこの世界から解放され、ボクたちは後始末を負わされている」

「死んだ人は、死すべき運命だった？」

「そう」

「どうして？」

「ボクたちが生きているから」

　ジナイダは笑った。

「先回りして、二つだけ言っておく。第一に、生は繰り返さない。だから、自分たちが死んでいたとしたら、のような仮定は、何ら意味をなさない。第二に、フラン、本当に死んだ人間も、本当に生きた人間も、実はまだいないんだ」

　フランチェスカの息を飲む音が、ジナイダの耳に届く。

「どういう意味？」

「クニカさ。分かるだろ？」

　ジナイダの言葉に、フランチェスカはすぐには答えなかった。“一者の間”を、水が流れていく。

「ニフシェ」

「ジナイダだ」

「ジナイダ、言いにくいけれど、私とあなたは、たぶん“違う島”にいる」

　フランチェスカの言葉に、ジナイダは再び笑った。

「ボクの生き証人か。嘆きばかりになるよ」

　そのままジナイダは、“一者の間”の深みへと飛び込んだ。