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130_映像（видео）

　息を止めると、リンは鉛色の結界に触れ、それを突き抜ける。結界の内側は一段寒く、リンは奥歯を噛みしめる。

　星誕殿(サライ)の中庭に、リンは降り立った。出ていったときと、様子は変わらない。人の気配はなく、静まり返っていた。

　所在なさを覚え、リンは空を見上げる。外からは鉛色に見える結界も、内側からは透きとおっている。シャンタイアクティの北部の町並みは、炎と煙で黒く光っている。その更に上には、シノンの翼が見える。しかし、それだけだった。音も、熱も、星誕殿(サライ)には伝わってこない。日陰棚の蔓の合間からは、小鳥たちのさえずりが聞こえた。

　“歳星の間”の正面に、リンはたどり着く。鉄扉に触れながら、リンは耳をそばだてる。中からは、何の音も聞こえてこなかった。

　リンは息を吐いた。扉の向こう側には、使徒騎士のリテーリアがいて、彼女と対峙しなければならない――リンはそう予感していた。勝てる保証はどこにもない。それどころか、リンが生き延びられる保証さえない。瞬殺かもしれない。

　しかし、リンはためらわなかった。扉を開ける。闇に包まれた“歳星の間”の中へ、リンは一歩を踏み出す。

「出てこい！」

　リンの背後で、扉が閉まる。暗闇に、声が吸い込まれていった。

「リテーリア――」

　話を続けようとして、リンは言いよどむ。名を呼んで――リテーリアが現れたとして――自分は何をしたいのか？　リンは思い直した。自分がしたいことは、相手を打ち負かすことではない。

「オレと話をしよう、リテーリア」

「――その必要はない」

　闇の合間から、ひとりの人物が姿を現す。ニフリートだった。

「どうしてお前が？」

「はじめから、リテーリアなんていない」

「“いない”？」

　ニフリートの言葉を、リンは繰り返す。

「そう。そんな人間は、初めからこの世にいない。だから、傷つけられたエリッサもいないし、欺かれたニフシェもいない。ミカイアも死んでおらず、救世主はこの世に降りてこず、ボクもまた、キラーイの噴火口では焼け死んでいない――」

「ふざけんな！」

　狂言じみたニフリートの言い方にかっとなって、リンは腕を伸ばす。ニフリートの胸倉に指が触れた刹那、その姿が消え去った。

「なんだ……？！」

――あなたの妹だって、死んじゃいないのよ。

　リテーリアの声が、“歳星の間”の全体から響く。リンの目の前に、白い幻が浮かび上がった。

――死にたくない……。

――しゃべるな、リヨウ！

　幻は、オミ川のほとりを映している。ウルトラまでの疎開の道中、リンたちを乗せた列車は、事故に巻き込まれた。リンは脱出できたが、リヨウは深手を負い、助からなかった。この場でリンは、妹のリヨウを喪い、クニカと出会った。

　幻の中央には、リンと、リヨウの姿が見える。映りこんだリヨウの姿に、リンは釘付けになる。

――きっと良くなる、きっと良くなるから……！

――死にたくない……。

　幻の中で、リンはあえぎながら、リヨウの血がこれ以上流れ出ないよう、必死にすくっていた。もうやめろ、と、かつての自分に声を掛けたくなる衝動に、リンは駆られる。もうやめろ、そんなことをしたって、リヨウは助からないんだ。――ただ、だれに何と言われても、当時の自分は耳を貸さなかったことは、ほかならぬリン自身がよく分かっていた。だからリンは、幻影を前にして、立ちすくむことしかできなかった。

　やがて、幻影の輪郭がかすれていく。

――よしなさい、リン。もう自分を責めるのは。

　リンは泣いていた。

――喪った妹のことを、あなたは考え続けている。クニカを見るたびに、それを思い出す。トラウマを乗り越えようと頑張ってきた。立派よ？　だけど、もう頑張らなくていいの。「堪えよう」と思うその気持ちが、煩悩(プラネー)を大きくしている。

　リテーリアの声が大きくなる。

――今は煩悩(プラネー)を手放すときよ。

「何だって？」

――怖がらないで。あなたなら乗り越えられる。あたしに、その手伝いをさせて――。

「そうやって……丸め込まれたんだな」

　奇妙な沈黙が、一瞬だけ周囲を支配する。

――どういう意味？

「アンタだよ」

　リンは目元を拭い、鼻をすする。

「妹を……リヨウのことを考えなかったかといえば、嘘になる。たぶん、これから先も、一生考え続けると思う。だけどオレは、アンタが考えるようには考えていない。だからさ、何が言いたいかって言うと……逆なんじゃないか？」

　リテーリアからの返事はなかった。しかしリンは、相手が怒りを喉の奥にこらえているのを感じ取った。

「家族が死んだんだよな、アンタも？　それで、アンタも思うところがあった。オレが、アンタと全く同じことを考えるのを、アンタは期待してる。だけど、そんなのは無理だ。アンタはオレの人生を生きられない。オレが、アンタの人生を生きられないのと同じように。だとしたらさ――」

　闇の中、リンはおっかなびっくり、“歳星の間”の中心へと足を進める。

「だとしたら、捨てるべきなのは、オレの煩悩(プラネー)じゃない。アンタのだよ。捨てるのかこだわるのか、徹頭徹尾アンタの問題だろ？」

　次の瞬間、リンの背後から、強い風が吹き抜けた。空を打つ音が轟いてから、周囲は再び静寂に包まれる。しかしリンは、静寂の内側に、怒りと殺意が息を潜めているのを感じ取った。

――それがあなたの答えね。

　リテーリアの声は震えていた。その震えに、怒りの感情が押し込められているのを、リンは嗅ぎ取った。

――チャンスを与えたつもりだったのよ。いいわ。好きにしなさい。ただ、ここから出られると思わないで。

「まだやり直せる……って、言ってもムダか」

　リンはナイフを取り出す。磨き抜かれているはずの刀身も、反射するべき光を受けられないせいで、どこにあるのか分からなかった。

――それで私と戦うの？

　リテーリアがせせら笑う。

――使徒騎士に対する、敬意がないんじゃないかしら？　でも、それでいい。この闇の中で、私がどこにいるのか、当ててみなさい。ただ、外したら最後――

　それ以上のセリフを、リンは聞こうと思わなかった。みずからが信じる方向に、リンはナイフを振りかぶって投げる。迷いはなかった。

　湿った音とともに、悲鳴が響きわたる。その悲鳴は、共感覚(テレパシー)としてではなく、ある一地点からの声として、リンの耳に届く。

　闇が溶け出し、世界が輪郭を取り戻していく。“歳星の間”の中央にはリンがいて、リンの向くところには、リテーリアが立っている。

「痛い……！」

　声を絞り出しながら、リテーリアが膝をつく。リンの投げたナイフは、リテーリアの喉を貫いていた。

「やっぱり、クニカが行くべきだったのかもな」

　リテーリアを見下ろしながら、リンは言う。開け放たれた小窓から、小鳥たちが入ってきた。