第２０話 「見た目が子供で頭脳が大人と見た目が大人で頭脳が子供」
アミカはよく言えば天真爛漫、悪く言えば不真面目な女子生徒だった。授業中だろうが休み時間だろうが元気いっぱいに喋り、誰とでも絡む。自由で目立つけど、個性豊かな１組においてそれがむしろ普通だった。他と違う点を言えば、会話が少し子供っぽい所だろうか。語彙や話す内容が、ティーンエイジャーのそれとは離れている。
「ワントレインお兄ちゃん！ 遊んで！」
アミカはみんなを「お兄ちゃん」「お姉ちゃん」と呼ぶ。年はそんな離れてないだろうに。周りもその呼び方は気にせず、アミカを幼女のように扱っているように見えた。
「うむッ！ いつものだなッ！ ほら掴むがいいッ！」
ワントレインは右腕を前に突き出した。彼の逞しい腕にアミカは捕まる。さながら鉄棒で遊ぶみたいに、アミカは元気にはしゃいでいた。背の高いワントレインが腕を上げると、アミカは床から浮き上がる。
「きゃはははははは！ 楽しいー！」
これは１組では日常の光景なのだろうか。女子生徒が男子生徒の腕で鉄棒ごっこして遊ぶ。アミカが幼い子供なら親子みたいで微笑ましい光景なんだけど、同い年くらいの二人がやってるのを見てると戸惑いを隠せない。周りは何も言わないけれど。
「驚いてるようだな、アレイヤ」
俺の心境を察して、ザハドが声をかけてきた。
「アミカって子供みたいだよな。言っていいのか分からないけど」
「子供みたいというか、実際子供なんだぞ。ああ見えて中身は１０歳だ」
「精神年齢が？」
「うん。でも性格が幼稚とか頭が未熟とかの意味じゃあない。文字通り、精神の年齢が低いだけだ」
「ごめん。もっと分かりやすく」
「つまりだな。アキマとアミカは心が入れ替わってるんだ。あの体は本来アキマのもの。でも今はアミカが入ってる」
「入れ替わり！？ 魔術ってそんな事も出来るのか」
「出来る。というか出来てしまった。精神を自分の肉体以外に移す魔術は、人間には不可能だというのが定説だった。でもウル家は研究の末、アミカとアキマの精神をお互いの体に移す魔術を完成させたんだ。でもまさか、こうも簡単に出来るとは思ってなかったらしくてね。元に戻す方法が分からないまま、アキマとアミカは何年も入れ替わって生活してる」
「何だよ、それ……」
俺は魔術に詳しくない。だから素人考えでしかないが……これは理不尽だと思わざるを得なかった。
アキマとアミカは、魔術研究のせいで体を入れ替えられてしまったのか？ 自分の体を取り戻せず、いつまでも従姉妹の体で生きているのか？ 元に戻れないなんて、理不尽だ。
「ウル家の反転魔術。それを安全に解除する方法を、二人はずっと探してる。魔術学校は研究機関でもあるからな。いつか元に戻る方法を見つけられると、信じるしかない」
「もしかして、二人が同時に存在出来ないってその入れ替わりのせいか？」
「ご明察。ただ入れ替わっただけで話は終わらなかった。アキマの肉体とアミカの肉体は、どっちか一つしかこの世界にはいられなくなったんだ。日付が変わる頃に、肉体が消えてもう片方の肉体が召喚される。原因は不明。消えるって言っても死んでる訳じゃあなくてね。でも世界に存在していない間は当然記憶も無い。彼女らは、二日に一度しか登校出来ない特殊な生徒として有名なんだ」
「その入れ替わり魔術、もう一回発動したら元に戻らないのか？」
「そんな単純な手法、誰もが考えついたさ。でも駄目だ。反転魔術は同じ対象に二度打てない。無理に使ったらどうなるか……危険性は想像もつかない」
ザハドは冷静に語った。アキマとアミカの奇天烈な入れ替わり現象は、この学校では知れ渡っているらしい。
アキマの見た目に反する大人らしさが、脳裏を過ぎった。子供のようなアキマの体は、本当に子供の体だったんだ。
これが彼女らの『呪い』。その本質を知るアキマは、今日はこの世界に存在していなかった。
「魔術学校は俺の想像を遥かに超えてくるな」
「だろ？ だからこそ面白いと思わないか？ アレイヤ」
「面白いと言っていいのか微妙だけど……そう言えばどっちがアキマでどっちがアミカだっけ？ 今ここにいるのはアキマ？」
「いや違う。肉体はアキマだが精神はアミカ」
「じゃあ昨日いたのは？」
「肉体がアミカで精神がアキマ」
「紛らわしいな」
「紛らわしいよ」
明日はアミカの体に入ったアキマが登校して来るって事か。しばらくは混乱しそうだ。
