地獄の手伝い
予定が詰まっている時ほど時間の流れは早く感じるもので、気が付けば5月ももう終わりを迎えようとしていた。
「最近、妙に疲れが抜けない……」
テーブルに伏せ、直人がぼやく。
望愛を待つため、渚と直人は今泉の喫茶店に来ていた。
「直人、最近授業中もよく寝てるよね」
「望愛や翔悟のせいだ！ 作戦会議やんのはいいけどよ……毎日毎日遅くまで……。それに聞いたか？ 来月テストだと！ しかも決行前に！ 勉強もしないといけねぇし……しんどい」
本当にしんどそうな声を出す直人に、渚は苦笑するしかない。
「直人くんたちも大変なんだねぇ」
他人事のように言う今泉に、直人がガバッと起き上がって反論する。
「今泉さん！ そう思うなら俺の宿題やってくださいよ」
「いやいや。そこはお願いしますとかじゃないの？ てか俺だって仕事中だよ」
「客、俺らしかいないじゃないすか」
「いやぁ、まぁそうだけど……ほら、これから来るかもしれないし！」
「来ないっしょ」
「いやいや、万が一……億が一ってこともある……はず！」
と同時に来客を告げるベルとドアの開く音が聞こえた。
「いらっしゃ…………望愛ちゃーん……」
現れたのは望愛。今泉は最高の笑顔から、一瞬にしてどん底へ落ちていった。
「人の顔見てテンション下がるとか、失礼極まりないですね店長」
「いや……もう……うん」
「変なの」
一人落ち込む今泉を放って、直人たちのテーブルへとつく。
「……翔悟、遅いね」
「あら連絡来てない？ 今日来れなくなったって」
そう言われ携帯を見ると、数分前に翔悟からメールが入っていた。
「名簿とか翔悟持ってるんだけど……まあいいわ。はじめましょ」
そう言って望愛はカバンから大量の資料を取り出す。
「今現在、全体で集まったのが約70……。クリムゾンの人たちが結構頑張ってくれたみたいね。今私たちと同じようなグループに接触してるって聞いたから、うまくそこも引き入れられれば結構大きいわ。団体となると、当日にも参加してくれる確率は高くなるし」
「じゃあ、人数はなんとかなりそうなの？」
「団体にも数か所声かけるそうよ。そうなると案外集まるかもね。まぁもう少し欲しいところではあるけど……あと半月ほどで集められる限りは集めるわ」
「休日はまた声かけかよ……」
隣でぼそりと直人がつぶやいたが、望愛は無視して話を続ける。
「今週の日曜、ここで会議をやるわ。全員集まっての確認や役割分担を決める。そろそろ決行に向けて細かく決めたいし。直人、メールは回した？」
「回した。場所について、あれでいいか？」
「えぇ。大丈夫よ。問題なさそうならそのまま進めましょう」
「そういえば……これってどこでやるの？ 前検討中って言ってたけど……」
「官邸前よ」
さらりと言われ、渚は一拍反応に遅れた。
「え……？」
「そこでやることに決めたわ。だから人が多いとありがたいわね。能力者の存在意義を問うのに、たくさん声があったほうが効果が出ると思うし」
渚の考えでは、代々木公園やもっと人が行きかう場所でやるのかと思っていた。だがどうやら違うようだ。
「さぁ、やることは山ほどあるわ。あと少し……頑張りましょ」
「テストもあるってのに……赤点だったらお前のせいだぞ。たんまり仕事押し付けやがって」
「授業をまじめに受けていれば赤点は回避できるでしょ。私のせいにしないで」
「てか、逆にお前は大丈夫なのかよ。特進組はよ」
望愛や翔悟は、直人や渚に比べ課題の量や難しさはかなり上だろう。おそらく彼らもやることがたくさんある中、勉強もやってかなり大変に違いない。
「望愛、僕にもできることあるなら手伝うから。何でも言ってね」
大変だというみんなの負担を少しでも減らしてあげたい。渚はそう思い、望愛に告げた。
そして、後悔した。望愛の満面の笑みを見て。
「そう。じゃあ……早速お願いしようかしら」
直人と同じ状況に陥るのはあっという間であった。
