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桜
∞
茜色に染まる夕刻──草原に出た。
「わぁ」
突然変わった景色に、桃は感嘆の声をあげてしまう。
中季地帯の、涼しげな風の渡る草の海。
リリューが足を止め、ハレも足を止めたので、一行はその広大な景色を、ゆっくりと眺めることになる。
最初に、ハレがそれを見た。
次にリリューが。
ようやく、桃も気づいた。
夕日に照らされて、紅にも似た色で霞む木を。
「桜だわ！」
一目で。
本当に、一目でそれと分かった。
見たことなど、あるはずがない。
ただ、母が絵を描いてくれた。
母の話す物語の中には、桜の花の関わる話もあったのだ。
ここ掘れワンワン。
あれは、悲しい話だった。
この国も、桜の木があるのだと母は言っていた。
草原の中に、ただ１本だけ。
そこが──母の降り立ったところ。
「桜？」
コーの耳と発音は、本当に素晴らしかった。
桃の言葉を的確に掴み、そしてあの霞を指差したのだ。
「そう、桜。綺麗でしょ……」
感慨深く言葉にする桃は、気づいたら腕を引っ張られていた。
コーは、早く行きたくてしょうがないのだ。
「誰か……いるな」
歩みを再開しながら、リリューが小さく声にする。
その声に、強い警戒は含まれていなかった。
一人、のようだ。
木に向かって、熱心に筆を走らせているその姿は──
「マリストロイガーノスおじさま……」
桃は、思わず微笑んでしまった。
時折道場の居候しにくる男が、一心不乱に絵を描き続けていたからだ。
「素晴らしい絵を描いているようだ……」
まだ遠くて、どんな絵かも分からないというのに。
ハレは、確信を持った声でそう呟くのだった。
