アリスズc

誇る

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　祖父は、父へ一通の手紙をしたためた。

　その手紙が、供の男に手渡される。

　供。

　夕日という立場を考えると、たった一人の男を供にしているのは、とても頼りなく感じられる。

　モモやウメと縁のある男で、リクパッシェルイルという名らしい。

　体術や剣術に、秀でている様子もない。

　こんな二人旅で、魔法も使えない身でありながら、よくこれまで無事だったものだ。

「おじい様、そちらの方とはどんなご縁で？」

　ハレの問いかけに、祖父はニヤっと笑いながら、リクのつるつるの頭を叩いた。

「同じ頭の縁だ」

　人の悪い笑み。

　言葉の裏側に隠した尻尾だけを見せて、ハレを釣ろうというのか。

　髪のない頭。

　たとえ、傍系のイデアメリトスであったとしても、こんな頭を望んでする者はいない。

　この国において、髪とは非常に大きな意味があるのだから。

　その大きな意味のある髪を、あえて捨てる。

　太陽を憎んでいるか、この国のまつりごとに恨みがあるのだろうか。

　だが、そうは見えない。

　でなければ、こんな風に祖父と旅をするはずがない。

　では。

「もしかして……」

　ひとつの心当たりに、ハレはリクという男を見た。

　その頭を。

「髪を伸ばせないのですか？」

　言葉に──返答は、なかった。

　だが。

　答えないことこそ、まさしく答えているも同然で。

　わずかな疑いが、確信へと色を変えた。

「そう……でしたか。前の世代でご縁があったのですね」

　ハレは、胸が熱くなった。

　彼は。

　彼には──イデアメリトスの血が、混じっているのだ。

　※

　リクという男には、イデアメリトスの血が混じっている。

　イデアメリトスといっても、人間だ。

　都に住んでいるだけではなく、神官職につき神殿に住む者もいる。

　そして。

　どのような過程があったかは別として、結果的にイデアメリトス以外の相手と子を成したのだ。

　何代前かは、分からない。

　だが、この男には、色濃くイデアメリトスの血が出てしまったに違いない。

　色濃く。

　そう。

　リクはきっと──魔法が使えるのだ。

　成長の途中で、彼は自分の力に気づいたのだろう。

　その後、リクはどうしたか。

　見ての通りだ。

　決して、魔法を使わないと決めたのである。

　その誓いの証しが、その頭。

　旅を続ける身であれば、すぐに髪は伸びるだろう。

　それにも関わらず、これほど綺麗に剃りあげているのは、どんな状況であれ手入れをしているからなのだ。

　ハレは、そこに美しい志を見た。

　強い力を持っていてなお、己を律している素晴らしい男を見た。

　祖父が、気に入るはずだ。

　彼は、決して太陽を裏切らない。

　何よりも、その頭が証拠だった。

「ついこないだまで、こいつは頭を隠していてな」

　ぺんぺんと、石でも叩くように祖父は彼の頭を叩く。

　リクは、黙ったままその仕打ちを受けていた。

「誇るべき頭だから、出せと言ってやったら……やっと観念したようだ」

　本当に。

　ハレは、本当にその通りだと思った。

「ええ……誇るべきです」

　反逆するイデアメリトスがいる。

　だが、決して裏切らない者もいる。

　ハレには、それがとても頼もしく思えたのだった。