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うるさい

∞

　リクパッシェルイル。

　飛脚を立案した母を、陰ひなたに支えてくれたのが、この男。

　桃は、彼と向かい合って座りながらも、何から話していいかよく分からなかった。

　聞けば、もう一人の老人は、夕日だというではないか。

　髪を切ってなお生きていた太陽は、そう呼ばれるらしい。

　何故、そんな男とたった二人で旅をしていたのだろう。

　他の、一切の護衛もつけずに。

「ウメは元気ですか？」

　リクは、静かに語りかけてきた。

　その声に、桃はハッとする。

「はい、元気です」

　旅立って結構な日数がたった。

　でも、きっと母は元気だ。

　桃は、それを疑ってはいない。

　エンチェルクはいないが、母の側には頼りになる伯母がいるのだから。

　深みのある瞳が、自分に向けられる。

　自分の向こうに母を見ているのか、はたまた桃自身に思うところでもあるのか。

「何処へ、向かわれているんですか？」

　当たり障りのなさそうな話が、ようやく自分の唇から出てくれた。

「さあ……あの御方が行きたいところに行くだけですよ」

　夕日のことだろう。

　本当に、流浪の旅路にいるらしい。

「あの……つかぬことをお伺いしますが……何故あの御方と旅を？」

　聞いていいのかなぁ。

　そう戸惑いながらも、やはり我慢が出来なくなった。

　おそるおそる、言葉に乗せて見る。

　すると。

　リクは、薄く微笑んだ。

「昔々のご縁のおかげです」

『昔々』という言葉に、彼はとても深い心をこめたように思えた。

　遥か昔の、とでも言わんばかり。

　わ、分からない。

　謎かけのような言葉の向こうに、この男の何かがあるのだろう。

　だが、桃が手を伸ばすには、遠すぎるもののようだった。

　※

　リクとの短い対面が終わって。

　桃は、コーを迎えにホックスの部屋へと向かった。

　何だかんだで、随分長い時間たった気がするが、コーは大丈夫だろうか。

　と、二階の廊下に差しかかった時、彼女は不思議なものを見たのだ。

　ホックスの部屋の前で、立ち止まっている人間がいる。

　使用人のようだ。

　用事でもあるのだろうかと思いながら近づくが、使用人は、そのまま止まっている──ではなかった。

「えっ」

　桃は、驚きの声をあげてしまう。

　その使用人は、石のように固まっていたのだ。

　はっとして、彼女は急いでノッカーを叩く。

　この現象には、見覚えがあった。

　桃自身が、これを食らったことがあるのだ。

　ノッカーに返事はない。

「リリュー兄さん？　コー？」

　不安になって、性急な声で呼ぶ。

「……桃？」

　返事をしたのは、コーの声。

　大慌てで扉を開けた桃が見たものは── バルコニーの方からとことこと戻ってくる白い髪の少女の姿だった。

　そして。

「……」

　何と言えばよかったのだろうか。

　桃は、自分の見た光景に、頭を抱えたくなった。

　ソファの辺りにいる二人の男が──見事に固まっていたのだ。

　勿論、それはホックスとリリュー。

「コ、コーがやったの？」

　抱きついてくる彼女を引きはがしながら、桃はその瞳を覗きこんだ。

「だって……ホックスタンディーセム……うるさい」

　怒られる気配を察してか、コーがむーと表情を曇らせた。

　ああ。

　外の使用人は、たまたま通りかかってとばっちりをくらったのか。

「コー……とにかく、早く解きなさい」

　いつの間に、こんな技を覚えたのか。

　そう考えかけて、すぐに思い当たった。

　既に、コーはこの技を見たではないか、と。

　あの聞こえない音は、彼女の耳にはちゃんと届いていたに違いない。

　歌を簡単に覚えたように──コーは、あの音もちゃんと覚えていたのだ。