すさまじい客
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モモが──すさまじい客を連れてきた。
「おじい様ではありませんか」
ハレは、驚き余って苦笑になってしまう。
まさか、こんな旅先の領主宅で、放浪中の祖父と再会するとは思っていなかった。
正直。
もう、二度と今生で会うことはないだろうと、どこかで思っていたのだ。
祖父の年は、既にいつ亡くなってもおかしくないものだったし、彼は自分を守ることの出来る髪を、ここまで落としてしまったのだから。
死に場所を探すために、旅に出たのではないかとハレは思っていた。
「お前がここにいるということは……あれは弟の仕業か」
だが、祖父は年老いてなお衰えているようには、とても見えず、若かりし時と変わらない笑みを浮かべるのだ。
父とは違う、少し人の悪い笑み。
「弟は、魔法を使ったぞ」
その情報をハレに与えながらも、祖父は彼の反応を見ようとしている。
イデアメリトスの兄弟という概念は、ハレたちの時代に劇的に変わったため、前の世代とは一線を画していた。
そんな古い概念で、祖父は自分を観察しているのだろうか。
「私も、もうとっくに使いましたよ」
ハレは、その視線を軽くかわした。
かわしながら、逆に祖父の反応を観察するのだ。
「はっはっは……食えんな、お前は」
声を出して、祖父は笑った。
本当に、愉快でしょうがないように。
「ちょうどよかった、おじい様……テルの手紙を読んでいただけませんか？」
父には、既にテルが飛脚を走らせている。
祖父もまた、イデアメリトスの直系として、知っておくべきことだとハレは思ったのだ。
これほど年老いてから、身内の反逆の話など、聞きたくもないだろうが。
「どれ……」
彼は手紙を受け取り、開いた。
表情は変えなかった。
太陽でいる間に、祖父はそうあらねばならなかったのだ。
手紙から顔を上げ、彼は自分を見た。
まっすぐな視線の中に、微かな翳りを感じる。
「最悪の心当たりなら、ひとつだけあるな」
口調は尊大ではあったが、苦さがたっぷり含まれていた。
やはり。
年老いた祖父の、心を痛めてしまったようだ。
