ええと
∞
町の市場は、沢山の情報で溢れている。
同じくらい沢山の荷物を抱えながら、桃は一人で市場を回っていた。
本当は、リリューに買い出しを手伝って欲しかったが、コーをホックスのところに預けるのが不安で、従兄に後を託したのだ。
少なくとも、桃は自分の身ひとつくらいなら自分で守れる。
そんな彼女の耳に、不穏な噂が聞こえてくる。
「木に吊り下がってたらしいぜ」
「空から降ってきたって聞いたぞ、俺は」
何だか、生臭い匂いのする話だった。
桃は、無意識に耳に神経を向けていた。
この近辺に、不穏な事件が起こっているというのならば、自分たちの旅に障る可能性もある。
桃は、リリューほどの剣の腕もなく、ホックスほどの頭の良さもない。
だからこそ、自分に出来ることを一生懸命やるしかなかった。
買物もする。
必要な情報も手に入れて帰る。
不穏な噂の断片を総合すると。
この町の北の街道で、多くの人が死んでいたそうだ。
その死に方もまともではなく、人の力では到底無理な高いところに吊られていたり、四肢が引きちぎられていたり。
この町に駐留している兵士が、検分と片づけに向かったという話だ。
10人や20人ではないという話から、テルやオリフレア一行が倒れたということではないのだろう。
情報を、頭の中で組み立てようとしかけた矢先。
「ははーん」
楽しげな老人の声が、すぐ側から聞こえてきて、桃はどきっとした。
反射的に振り返ると。
そこには、珍しい男が二人立っていた。
珍しいというのは。
二人とも、頭を綺麗にそりあげていたのだ。
一人は老人。
もう一人は。
あれ？
「随分派手に使ったようだな」
桃の怪訝の向こう側で、老人は愉快に呟く。
「そう、なんですか」
もう一人。
見覚えのある、髪のない40歳ほどの男。
ええと、ええと。
「リクパッシェルイル……さん？」
母の──戦友。
