アリスズc

傍系

∠

　既に、飛脚は前の町で都に向けて走らせた。

　テルは、ようやく領主のいる町に到着し、次の準備に入る。

　自分の後にここに来るであろう、ハレとオリフレアに情報を残すためだ。

　イデアメリトスの反逆者のあの女は、既に死んだかもしれない。

　だが、その反逆を一人で行った、とは言い切れないのだ。

　傍系のイデアメリトスは、すべて家系を記録されている。

　あの女の身内も、反逆に加担しているのかもしれない。

　そうであれば、ハレもオリフレアも同じ危険に遭う可能性が高かった。

　領主との挨拶もそこそこに、テルは部屋を借り受け、手紙をしたため始める。

　ノッカーを鳴らして、ヤイクが入ってきたのにも、すぐには気づけなかった。

「もし、たくさんの反逆者がいた場合は……太陽御自らが出ていらっしゃるでしょうね」

　テルが何をしているのかなど、彼にはお見通しなのだろう。

　手紙の内容を見るまでもなく、ヤイクがしゃべり始めた。

「もしそうなれば……イデアメリトスの正統な血筋は、すべて都から引っ張り出されることとなりますか」

　ふぅむ。

　彼は、考え込む。

　だがそれは、考え込んでいるフリだ。

　ただ単に、テルに問題提起をしているだけ。

　分かっている。

　イデアメリトスの血そのものに、どれほどの危険が迫っているか、彼に認識させたいのだ。

　もしも、父の身に不幸なことがおこれば、この国の太陽が不在になってしまう。

　父の代で、旅を成功させたのは父のみだった。

　既に祖父は髪を切り、老いた身ながら国を放浪している。

　叔母は、もういない。

　長い髪で、自由に魔法を使える人間は、実質父だけなのだ。

　これが、どれほど危ういことか。

　もしも傍系全員が敵に回って、太陽の地位を簒奪にかかったならば、それを食い止めることは難しい。

　４００年続いた太陽の国が、月のせいではなく、身内に脅かされているのである。

　太陽がさんさんと輝く世界で──日陰で生きることを余儀なくされた人間たちは、月の人間たち以外にも、確かにいたのだ。

　※

　テルは、しばし領主宅にとどまった。

　数日遅れで、ハレがやってくると思ったのだ。

　だが。

　ハレは、来ない。

　さすがにしびれを切らし、旅立とうと思いかけた六日目。

　到着したのは──オリフレアだった。

「何で、まだここにいるの？」

　のろまな生き物を見る目で、彼女は容赦なくテルに言葉を投げつける。

「ハレに……会ったか？」

　問いには答えず、逆に問いかけた。

　オリフレアが先に到着したということは、どこかでハレを追い抜いたということだ。

「会ったわよ……それがどうかした？」

　不機嫌に輪をかけ、彼女は大上段に構える。

　とりあえず、ほっとした。

　ハレの身に、何かあったわけではないようだ。

　もしそうであれば、さすがのオリフレアも黙ってはいないだろうから。

　彼女たちは、到着したばかりだ。

　見れば、オリフレアのお付は、年齢が高めの者が多い。

　新しく雇った人間ではなく、昔から使っている者たちを連れているのだろう。

　武官役らしいフードの男には、ただならぬ気配があった。

　男のまとう光に、何かひっかかりを覚えたが、この時のテルは、それを気にしている余裕はなかった。

　もう一人の男も、文官役とは思えない。

　明らかに、戦える者だ。

　旅を成功させたところで、彼女のお付が何かの地位になることはない。

　だから、武官役二人にして、旅の成功率を上げようとしたのだろう。

　エンチェルクと余り年の変わらない女性の世話役が、彼女のマントを受け取っている。

「疲れてるところ悪いが、ちょっと話がある」

　やっと一息つける。

　そんな気持ちの彼女に、嫌な話を聞かせなければならない。

「とても大事な話だ」

　明らかに、オリフレアの機嫌が悪くなったが、テルは表情を緩めることなく彼女を見た。

　ハレとは、別の意味で。

　オリフレアには、この大事な話を聞いてもらわなければならなかった。

　※

　ハレとは別の意味で。

　オリフレアと二人きりになった部屋で、テルは彼女を振り返った。

「そこに、手紙がある……読んでくれ」

　言葉で説明すると、おそらくオリフレアは途中で何度も口を挟んでくるだろう。

　だからテルは、書いておいた手紙を読ませることにした。

「これ、テルの書いた手紙じゃない……何でこんなまどろっこしい……」

　ぶつぶつ言いつつ彼女は紙を広げ、そして、黙り込んだ。

　表情が変わっていくのを、じっと見ていた。

　テルは、じっと、じっと見なければならなかったのだ。

　オリフレアは──傍系だった。

　母が、旅を成功させたイデアメリトスだったから、彼女にも旅の権利があっただけで。

　いや、本当ならばなかった。

　ないものを、父の力がありにしただけなのだ。

　そんな複雑な血を持つ彼女は、自分の母を憎み、そして手のつけがたい癇癪も持っている。

　要するに。

　テルは。

　オリフレアという存在を、危険視したのだ。

　普通であれば、そんな心配はしなかっただろう。

　だが、傍系の反逆者が出た今、オリフレアがそちら側に行ってしまう危険性もある。

　もし、彼女が向こう側に行けば、これから彼女との殺し合いの旅になる可能性が高いのだ。

　テルは、オリフレアを見た。

　手紙を読み終わった彼女が、顔を上げ──テルを見るその目を見た。

　青ざめてなどいない。

　それどころか、獲物を見つけた猛獣の色をたたえ始めた。

「テルの考えてることなんか、分かってるわよ」

　癇癪を持っているが、オリフレアは馬鹿ではない。

「私に……直系側にいて欲しいんでしょ？」

　主導権を握ったとばかりに、彼女は口元に笑みを浮かべる。

　ふぅと、テルはため息をついた。

「勘違いするな……」

　その主導権に、テルは片手をかけ。

「傍系側に行ったら、俺がお前を全力で倒す、と言ってるんだ」

　自分の方へと、ぐいと引き戻したのだった。

　※

「何で……倒せると思ってるの？」

　オリフレアは、目をギラつかせながら、テルを睨む。

　奪われた主導権を、もう一度引き戻そうと思っているのだ。

「倒さなければ……俺が死ぬからだ」

　主導権に足をかけたまま、テルは真っ向から言葉を吐く。

　お互い、魔法を使える。

　テル対オリフレアになったならば、もはや成人の旅もへったくれもない。

　そこにあるのは、魔法を使った全力の殺し合いだけなのだ。

「あはは……そうね。確かにそうだわ……私が死ななきゃテルが死ぬ……まったくそうよね」

　愉快そうに彼女は、大きく笑い声をあげた。

「そういう馬鹿正直なところは……嫌いじゃないわよ」

　オリフレアは、笑いをそのまま窓の外に向ける。

「テル……」

　ふふふ、と彼女は悪い笑みを浮かべた。

　何かを決意したような、悪だくみに満ちた声に聞こえ、テルは嫌な予感を覚えたのだ。

「テル……ひとつ約束するなら、私はこっち側にいてもいいわ」

　見た目と裏腹の、大人の目。

　それが、自分に向けられる。

　ずいっと近づく、大粒の黒真珠の瞳。

「私を……太陽妃にして」

　テルは、その双眸を見返した。

　前々から、彼女はそんなことを言っていた。

　実際、それほど頓狂な話ではない。

　旅を成功させて戻れば、彼女には十分その可能性はあった。

　テルかハレか、太陽になる方の妻にしろ。

　そう言っているように聞こえるが──テルには、少し違う響きに聞こえた。

　彼女は。

　自分を見ているのだ。

　この、テルタリウスミシータを。

「オリフレアリックシズ……おまえ」

　テルは、彼女を見つめたまま、ひとつだけ聞いてみた。

「おまえ……俺のことが好きなのか？」

　返事は──大癇癪だった。