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生
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コーが、モモにへばりついている間に──ハレには、やるべきことがあった。
それは、ホックスの肩をたたくこと。
彼は、それにようやくはっとしたのだ。
自分が動けるようになっていたことさえ、ホックスはまったく気づいていなかったのである。
「大事ないか？」
ハレの問いかけに、彼はカァっと顔を赤くした。
珍しい反応だった。
突然起きた魔法の絡む戦いに、興奮したのだろうかと思ったが、うまく読み取ることは出来ない。
「大丈夫です」
彼は、そう答えたきり、むっつりと黙りこんでしまったのだ。
もしかしたら。
コーの存在を、疎んじ始めているのかもしれない。
彼女がいるせいで、こんなとんでもない目にあうのだ、と。
今回、確かにあの男は追い払うことが出来た。
しかし、彼はまだ生きている。
コーの所在も、しっかりと掴まれた。
今後もまた、必ずやってくるだろう。
そして今度は── 一切の余裕も見せずに全力でつぶしにくる。
自分の魔法の優位性が、リリューとモモに崩されかけたのだから。
コーの声を除いても、だ。
ホックスの沈黙の意味は。
後に、明らかになった。
「彼女の力を……合理的に使うべきです」
それが、彼の提案だった。
あの男が、また来ると言うのならば、それを破ることのできるコーの魔法を、実践で使えるほどにすべきだと。
そう、言うのだ。
それを聞いたモモが、ぎゅっと彼女を抱き寄せる。
まるで、自分の娘を取られまいとする、母親のように。
そうか。
分かったことがあった。
ハレが己の髪をひきちぎり、旅の失敗を覚悟したあの時。
ホックスもまた。
己の死を、一番身近に感じたのだ。
生きたいと。
生き延びたいと、ホックスは本気で思って──考えたのだ。
