アリスズc

布告

＃

　ホックスが大きなあくびをしたのを、リリューは見ていた。

　コーの歌のせいだろう。

　桃が一度駆け寄った後、明らかに彼女の歌は変わった。

　さっきまでが、夜の祭だとするならば、今度は祭の終わった後というところだろう。

　疲労が、少しずつ眠りに形を変えて押し寄せてきて、まどろむ瞬間の何と気持ちのよいことか。

　桃まで、あくびをかみ殺している。

　そんなコーの姿を、ハレは満足そうに見つめていた。

　彼女が歌えば歌うほど、月の人間はそれを知って追い掛けてくるだろうに。

　分かっていながらも、彼は歌わせようとするのだ。

　リリューの視線に気づいたのか、ハレはこちらを見る。

　ついに日は落ち、夕焼けのみを残す薄暗くなっていく世界で、彼は金褐色の瞳を細めている。

「これから、なお一層世話をかける」

　歌にまぎれる、男の声。

　見た目は十歳ほど。

　しかし、ハレの瞳は男のものだった。

　ハレの言葉も、男のものだった。

　元々、穏やかで大人びていたが、旅を続けるほどにそれがなお一層強くなってゆく。

　彼が太陽になれば、どれほどの良い時代が来るだろうかと、一瞬リリューの頭の中に翻る。

　ハレは望んでいないが、彼はそれを惜しいと思いかけたのだ。

　決してリリューは、自分が賢者になりたいとは思っていない。

　テルが相応しくないと、思っているわけではない。

　だが、この男を惜しいと思った。

　ここで初めて、太陽にならないと言った彼を惜しんだのだ。

　共に旅をする。

　それは、世界を知ることでもあるが、同時に旅の仲間の本質を知ることでもあった。

　ハレイルーシュリクス。

「命に代えても、お守りしますよ」

　彼は、この男にそれだけの価値があると見定めたのである。

「もはや、魔法も使えない身だ。お前の命がなければ、私の命もない」

　イデアメリトスの御子は、そう言って笑うのだ。

　リリューが死ぬ時は、自分も死ぬ時だ、と。

　男たちの心を知らぬ、優しい優しい歌が──星の出始めた空を渡って行くのだった。

　※

　そして。

　その日は、やってくるのだ。

　とてもとても長い髪の子供と、白い髪の歌う少女の話は、到底隠しておけるものではなかった。

「やっと見つけたぜ……」

　男は── 一人で現れた。

　野営中の炎の側で、リリューは既にサダカネを抜く寸前で間合いを計っていた。

　二十半ばくらいか。

　ざんばらに伸ばした髪が、まだらに白い。

　その白さが、リリューを警戒させるのだ。

　そして、腰にはあの者たちと同じ鋳造の剣をさげていた。

　間違いなく、月側の人間だ。

　男は、まっすぐに一人を見ている。

　桃の後ろの、コーを。

　コーは。

　あの白い髪の少女は、茫然と男を見ていた。

　恐怖でも怒りでもなく、魂がなくなったように茫然と。

　桃は、そんなコーを守るように、腰に手をかけている。

　しかし。

　男の視線は、その少女からひきはがされた。

　別の男が、口を開いたからである。

「私は、ハレイルーシュリクス＝イデアメリトス＝ラットフル１８です。我らの旅路に、何の御用ですか？」

　いつもの穏やかさではない。

　芯の太い、強い声。

　彼は、堂々と己の名を──いや、名という形をした血の全てを、名乗ったのだ。

　相手が誰かを知っていて、である。

　これは。

　宣戦布告。

　彼らの旅路に邪魔をするならば、必ず打ち倒せという男の強い意思。

　リリューは、それを汲んだ。

　だから。

　サダカネを。

　抜いた。

　※

「お外が嫌いな方の坊ちゃんか……」

　男の目は、まっすぐにハレに向けられた。

　憎々しく、吐き捨てるような声。

　リリューが、既に刀を抜いたというのに、まったく動じている様子はない。

　続いてモモも抜刀したが、彼女の方に視線ひとつ動かすこともなかった。

「一人で来たからには……貴殿も自分の力に自信があるのでしょう」

　猛毒の言葉など、ハレの皮膚一枚焼くことさえない。

　既に、己は魔法が使えない身でありながら、それを決して匂わせなかった。

　余りの動じなさにか、男は忌々しげに舌打ちをする。

　あと一歩でも近づこうものなら、リリューは斬りかかるつもりだった。

　既に、ハレの許可は宣戦布告という形で出ている。

「お前を嬲り殺して、バカ女を連れ帰れば、誰もオレに逆らうものなど出ないな……」

　だから。

　男の口が、その三文字を唇だけで綴った次の瞬間。

　一歩より先に。

　その口が──大きく開いた。

　音は。

　なかった。

　だが、波は来た。

　聞こえない音の波。

　リリューは、踏み出そうとしたのだ。

　一歩を自分の足で、飛び越えようとしたのだ。

　だが。

　音の波の方が、速かった。

　刀を持ったまま、リリューは動けなくなった。

　全身が石のように固まり、心以外が全て封じられたのだ。

　そして、動けなかったのはリリューだけではなかった。

　視界の端に映る全てが、止まったのだ。

　モモも、ホックスも──ハレも。

「ハッハッハッ！　ざまぁねぇ！」

　男は、大きな嘲りの笑いを発した。

　ああ、そうか、そうだったか。

　動けないまま、リリューは理解した。

　トーは、歌しか歌わない。

　だが、その歌に沢山の秘密は隠されていたではないか。

　人の心を揺さぶる歌。

　そう──彼らの魔法は音、なのだ。