騙す
∠
「私の親戚の方……何故このようなことを？」
テルは、時間を稼ぐために無駄話を始めた。
彼女の意識を散らし、エンチェルクの接近を少しでも気づかれないようにするためだ。
そして。
髪を一本──右手に巻いた。
彼らの魔法は、髪を必要とする。
長い髪ほど、力をたくわえていて強い。
そう言われているのだ。
だから、イデアメリトスの正式な傍系と認められなかった一族は、すべて髪を短くしていなければならない。
結わえるほど伸ばすのは、反逆の証なのだ。
「何故？ 何故……くくく……私が、イデアメリトスだからよ。半分しか我らの血を引かぬ者」
空の割れる気配を察知し、テルは地面に伏せた。
ピシィッと空気を切り裂き──雷が降り注ぐ。
幸い、テルの機転と、さしたる強さではなかったおかげで、彼はそれを食らわずにすんだ。
これは、場の技。
彼女は、己の姿を見せないように木陰に隠れている。
逆に言えば、テルの姿をいま確実に視認しているわけではないのだ。
ということは。
彼は。
伏したまま、動かなかった。
全神経を、周囲に張り巡らせる。
相手は、武術家ではない。
相手は、ただ魔法の力に頼るのみの女。
そして、エンチェルクは──気配を消している。
「……」
シンと、静まり返る。
気が。
気が、動く。
「……！」
瞬間。
テルは、横っ飛びに跳ね起きた。
ドンッと鈍い音と共に、彼の倒れていたところに水の玉が炸裂する。
個の魔法！
そして。
ついに、テルは見た。
髪は、背の真ん中ほど。
年の頃は三十ほどの──まごうことなき、イデアメリトスの容姿を持つ女を。
※
女は、驚きの余りテルを見つめたまま、一瞬動きが止まった。
最初の雷に、打たれたと思っていたに違いない。
だが、彼女はそれを信用しきってはいなかった。
確実に止めをさすために、水を撃ったのだ。
だが、女は知らない。
テルは、これまでのイデアメリトスの子とは違う。
己の身は、己で守ることの出来る、イデアメリトスの子なのだ。
その呆然とした隙に。
エンチェルクが、飛び込んできた。
彼女の刀が突っ込むのと、驚いた女が左の手を突き出すのは──女の方が早かった。
ぞっとした。
間に合わない。
魔法の発動の方が、速い。
テルは、髪を巻いた手を突き出そうとした。
それとて、到底間に合わない。
分かってはいたのだ。
分かってはいるが、何もせずに見ていることが出来なかった。
「エンチェルク！」
女の手が、真っ赤に燃える。
焼き殺す気だ。
テルが、遅れて右手の魔法を発動しようとした時。
とすっ。
そんな、音がした。
「お……当たるもんだな」
エンチェルクと女が対峙する反対側。
少し離れたところに──ヤイクがいた。
女の背に突き立つ、彼の短剣。
「ぎゃあああああああ！！！！！」
激痛で振り回される炎に、エンチェルクは飛びのいた。
あぁ。
そうだ。
ヤイクは、政治肌ではないか。
敵も──味方も騙すのはお手の物だ。
