嫌な置き土産
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「剣の傷と……刀の傷ですね」
リリューは、死体を検分しながら呟いた。
街道から、少しそれた木々の間。
彼らは、今夜の野営の場所を探そうと、林に分け入ったのだ。
そうしたら、不運なことに死体の群れとご対面となったのである。
「テルたちか……」
死体の傷の説明で、ハレもそう気づいたようだ。
そして、敵対した相手は──人数や、身につけている剣の様子から、おそらく月側の人間だろう。
彼らの大部分が、同じ鋳造の剣を使っていたのだ。
彼らに理解のある特定の鍛冶屋に頼んでいるのか、もしかしたら専属の職人を抱えているのかもしれない。
今度から、剣を見れば分かる気がした。
ホックスが、口を押さえて背を向ける。
殺されて数日たっているせいで、異臭がし始めているのだ。
どうやらテル組は、速度だけで言えば、順調な旅路のようだ。
「ここは野営には不向きだな……もう少し歩くことにしよう」
当初の目的を、ここで果たすのは不可能だと判断したハレが、再び街道に戻ろうと促す。
モモは、去る前に膝をついて手を合わせていた。
それは、彼女の中で決まりごとになったのだろう。
「戦いなんて……野蛮で非生産的だ」
歩きながら、ホックスが耐えられないように呟く。
不慣れな荒事に見舞われて、彼の精神も弱っているのかもしれない。
「その通りだね」
ハレは、彼の独り言を捕まえて同意する。
「けれど……これが、いまのこの国の現状でもあるのだ」
大部分の民は、平和に暮らしている。
しかし、月の人間たちとの対立は、小さいながらに続いているし、夜盗も出るのだ。
「私達が旅をする理由のひとつが、こんな理不尽を肌で知るためなのだよ」
ハレもまた、彼の言う理不尽を体験するのは、初めてのはずだ。
しかし、吐き気のする臭気の中でも、イデアメリトスの御子は目をそらさずに立っていた。
それを見ることこそ、自分の仕事なのだ、と。
強い、人だ。
リリューは、そう思った。
こんなに小さい仮初めの姿の中に──己に厳しい男の顔があるのだ。
