アリスズc

訪問者

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　家に帰ったリリューを、父が待っていた。

　正確には、父と父の客が。

　客は、小さかった。

　だが、その首に長く巻きつけた髪を見れば、素性は分かった。

　ほくろはない。

　肌の色も、少し薄い。

　子供の姿をしているが、その瞳は穏やかにリリューを見ている。

　道場では、分け隔てなく扱われるので勘違いしそうになるが、彼らはイデアメリトスの子なのだ。

　リリューは、黙って臣下の礼を取った。

「すまない、突然押し掛けて」

　テルの双子の兄──ハレは、そうして語り始めるのだ。

「ダイエルファン……貴方の息子殿の力を、貸してもらえないだろうか」

　優しい、声だった。

　断られたならば、そのまま帰るだろうと思わせる、そんな声。

　望むならば。

　彼らが望むならば、いくら成人前とは言え、ある程度のことは強いることは可能なはずだ。

　だが、そうしたいと思っていない。

　柔らかなイデアメリトスの子。

「私の成人の旅の伴として、同行して欲しい」

　捧櫛の神殿への、小さい身での旅。

　彼は、それを乗り越えなければ成人とみなされないし、次代のイデアメリトスの太陽になれないのだ。

　連れて行けるのは、男が二人だけ。

　その一人に、自分を選ぶと言っているのだ。

　テルとは、反対側の陣営について欲しい。

　いままで、ほとんど面識のない彼に、そう頼まれている。

　その意味を、リリューが考えようとするより先に。

　ハレは、穏やかに付け足した。

「ただ……申し訳ないが、旅が成功しても、息子殿を賢者にすることは出来ないだろう。それでよければ、だが」

　何を。

　何を、この子は言っているのか。

　リリューは、その意味をよく飲み込めなかった。

　※

「とうさん……」

　リリューは、ダイと向かい合っていた。

　イデアメリトスの子が、答えは後日でも構わないと帰って行った後。

「あの御方は、イデアメリトスの太陽になる気がないんだろう」

　父──ダイは、ゆっくりと語る。

　重い剣を振るう男の唇は、同じように重いのだ。

「テルに譲る、ということですか？」

　問いに、父はすぐには答えなかった。

「おそらく……」

　しばらくの思索の後、彼は口を開いた。

「おそらく……何か、やりたいことがあられるのだ」

　太陽になるより、他のものになりたいと考えているというのか。

　リリューには、にわかに信じがたいことだった。

　だが。

　あの穏やかなハレの瞳に、深い欲など見えない。

　テルの方が、よほど分かりやすかった。

「少なくとも」

　父が、自分を見る。

　時々、こんな風にまっすぐに見る。

「少なくとも、あの御方は旅を成功させるつもりだ」

　リリューを護衛に連れて行くと考えていることから、父はそんな結論に達したのか。

　買いかぶられている。

　彼は、少し困った。

　自分の腕は、まだ父にも母にも届かない。

　父のような剛力ではないし、母のように技巧もないのだ。

　母は、いつもリリューを満足させなかった。

　強くなったと彼が思いかけると、必ず足元をすくうのだ。

　その度に、リリューは自分に足りないものを痛感するのである。

「よく、考えろ」

　大きな手が、彼の頭に乗せられる。

　背だけなら、父と変わらないというのに。

　とうさん。

　私は、もう頭を撫でられるような子供ではありません。

　何度かそれを言おうとしているのだが、いつも失敗するリリューだった。