沸騰
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ハレが隣領主宅に到着した時。
最初から、オリフレアは不機嫌そうだった。
彼女の家は、ここではない。
それでも、ここで待っていたということは、彼らの旅の様子を見たかったのだろう。
そして、不機嫌な理由は──先を行くテルに会った時に、何かあったのだ。
オリフレアは、特にテルによく絡む。
おそらく、テルの方が彼女にきちんと反応するからだろう。
彼は、オリフレアを流す傾向があった。
嫌っているわけではないが、彼女の力は暴れ馬のように無秩序に振りまかれる。
子供の癇癪と同じで、扱い難いのだ。
彼女が、それほどの無頼者になってしまった理由を、ハレは大体分かっていた。
分かっているが、それを自分が救えるとは思ってはいない。
彼女が、自分で解決すべき問題なのだ。
そんなオリフレアでも、テルは自分よりはちゃんと付き合っている。
それを、彼女も分かっているからテルの方に行くのだろう。
「こっちは若いのばっかりね」
オリフレアは、『頼りなさげ』という言葉を、声に隠さずにはっきりと言った。
興味のあるもの以外に、あまり反応しないホックスは、鼻先を通り抜けるその声を追うこともせず、リリューは沈着な態度を崩さない。
唯一モモだけが、ドキっとしたように彼女を見返した。
その反応を、オリフレアは見逃さなかった。
「あら、綺麗なのを連れてるじゃない……夜の世話でもさせるの？」
痛烈な八つ当たりが、彼女めがけて炸裂する。
モモは、目を見開いて固まってしまった。
「オリフレアリックシズ……いい加減に……」
あまりに低俗な言葉を、ハレがいさめようとした時。
ホックスの瞳が、何かを思い出したように動いた。
「ああ……第一号にして、ほぼ完成された温室のある屋敷の方か」
瞬間。
オリフレアは沸騰した。
イデアメリトスの血筋としての自分ではなく、立派な温室のある家の人間程度にしか、彼には認識されていなかったからだ。
オリフレアの怒りは、まっすぐにホックスに向く。
１０歳程度の身体でも、本気の一撃はあなどれない。
ホックスに向かった拳は──リリューが代わりに身体で受けた。
