アリスズc

変化

＠

　こんな戦い方もあるのか。

　エンチェルクは、ほとほと感心していた。

　ビッテのことだ。

　彼女は、キクの弟子になるまで、剣についてはド素人だった。

　だから、他の人間が剣を振っていたとしても、それがどういうものなのかまったく理解できていなかったのだ。

　ある意味、日本剣術の純粋培養な人間だった。

　何度か刀を抜いたことはあるが、相手は自己流の腕の良くない人間ばかりで、エンチェルクでも楽に撃退することが出来た。

　しかし、ビッテの力は圧倒的だった。

　洗練されているとは言い難いが、力を剣に乗せる技術だけで言えば、キクを超えているだろう。

　そこまで思って、エンチェルクはキクが女性であることを思い出した。

　ああ、そうか、と。

　キクは、力に頼る剣は振るわない。

　だがそれは、同時に出来ないことでもあったのだ。

　だから、彼女は力を補って余りある技術を会得した。

　そのかけらを、エンチェルクも受け継いだのだ。

　自分が剣術を習おうと思った時。

　キクが女だったからこそ、自分にも出来るのではないかと考えた。

　もし彼女が男だったなら、女に剣は無理だと思い、決して手を出さなかっただろう。

　そういう意味で、キクという女性は稀有なのだ。

　足りないものは、別の方向で補うことが出来るのだと、エンチェルクは彼女の背を見て知ったのだから。

「見事です……」

　エンチェルクは、全てを切り伏せた彼に、そう話しかけていた。

　無意識だった。

　ビッテの視線がこっちに来て、慌てて口を閉ざす。

　思い出したのだ。

　彼は、貴族の子息なのだ、と。

　エンチェルクにとって貴族とは、昔雇われていた屋敷の主人一族と、ヤイク。

　彼女をひどく扱わない貴族など、昔世話になった領主の子息くらいだった。

　それも、キクの修行を受けた後の話なのだが。

「……たいしたことじゃない」

　ビッテは。

　答えた。

　エンチェルクの言葉に──答えてくれた。

　※

　ビッテは、悪い男ではなかった。

　貴族の息子でありながら、武で身を立てようとした男だ。

　骨太さと、武に対する真摯さがある。

　彼の中には、貴族としての誇りよりも大事なものがあるように思えた。

　エンチェルクが、野営のための食事の準備を始めると、ビッテは何も言わずとも、火をおこしてくれる。

　ヤイクは、自分は歩く仕事なのだと言わんばかりに、木に背を預けてだらけているというのに。

　彼女は、非常に助かっていた。

　テルは、そんな二人の仕事を、きちんと見ている。

　自分の従者が、きちんとやるべき仕事をしていることに満足そうな瞳で。

　この御仁には、決して野放しではない力強さがあった。

　本来ならば、イデアメリトスの世継ぎになるかもしれない人間である。

　おそれおおく、視線を投げることさえはばかられるはずだ。

　しかし、テルは昔からキクの門下生で、エンチェルクとは言葉を交わすことはほとんどなかったが、何度も顔を合わせている。

　彼の、ひたむきな剣術への打ち込みぶりは、その目に焼きついている。

　ビッテやエンチェルクが、野営の準備をきちんと仕上げようとする様を、剣術の稽古のようにまっすぐに見つめているのだ。

　あの太陽妃の、息子だけのことはある。

　彼女は、本当に規格外の女性だった。

　いろんなものを大きく逸脱している彼女の息子だからこそ、キクの道場に通うような男になったのだ。

「食事の用意が整いました」

　エンチェルクは、一日のうちに数えるほどにしかしゃべらない。

　事務的な言葉を、ようやく口にした。

　食事と言っても、保存食ばかりの味気ないものなのだが。

「世話をかける」

　堂々とした、ねぎらいの言葉。

　最近は、これが心地よくなりかけている自分に気づき、エンチェルクは何とか振り払おうとしていた。

　ウメならば、もっと優しくねぎらってくれるではないか、と。

　だが。

　彼こそが、この国を統べる人間の子。

　エンチェルクが、頭上に戴くべき子なのだ。

　その子が。

　心強き者でよかったと──ようやく、彼女は実感し始めたところだった。