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テテラとレチ

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　エンチェルクが去った後、桃の周りではいろいろなことがあった。

　そのひとつが、イーザスの再来だ。

　監視の厳しい都に、まだいるのかと驚いたが──考えてみれば、彼が彼女を置いて去るはずなどない。

　テテラの歩く練習を兼ねた散歩には、いままで誰かが付き添っていた。

　その付き添いの地位に、滑り込んできたのだ。

　最初は、桃も心配して一緒に行っていて。

　桃が来ると、コーも来る。

　それに更に、手が空いている時はエインが来るのだ。

　五人で散歩という、仰々しいことになっていた。

　イーザスは、相変わらずギスギスした男だったが、前ほど桃を毛嫌いしていないように思える。

　ただ、彼女にしてみれば、イーザスを見ると芋づる式に思い出す男がいて、心に引っかかるところはあった。

　そんなある日、テテラは言った。

「明日から、イーザスと二人で散歩に行きます」

　いままで彼女は、イーザスを避けていたところがあった。

　自分の育てた可愛い子という部分以外は、触れてはいけないものだと思っていたのだろうか。

　二人の関係が、散歩の間に変わっていくのが、桃にも見えた。

　いや。

　その、もう少し前。

　ユッカスが捕らえられた事により自由になった彼が、テテラとの最初の再会の時、人目も気にせずに泣き崩れたのを、いまでも忘れない。

　彼女の、木で作られた足をなでさすりながら、激しく嗚咽を繰り返しながら、魂の底から泣いたのだ。

　あれは、懺悔と歓喜の入り混じる、筆舌しがたい号泣だった。

　きっとイーザスは、テテラを失えば、狂ってしまうだろう。

　それほどに、激しい愛がそこにあったのだ。

　少しだけ、イーザスがうらやましいと思った。

　そして同時に。

　そう遠くなく。

　テテラは、出て行くのではないかと感じたのだった。　

　※

　リリューとレチの結婚式は、内々で行われた。

　内々と言っても、テルもハレも太陽妃も来たので、豪華な顔触れになってしまったが。

　二人は、もうしばらくこの屋敷に留まるが、新しい学術都市が出来たら、そっちに道場を作って独立するという。

　若く、学ぶことを追い求める者たちが集まる町で、教えたいと言うのだ。

　心のない学は、曲がり歪むこともある。

　志のない道は、壁にぶつかることもある。

　そう、リリューは言っていた。

　刀の道を歩いていた従兄も、あの旅で変わったのだろう。

　文の道を究めたいと思うものの側に、支えとしての武の心があってもいいのだと。

「リリュー兄さんを、よろしくお願いします」

　灰色の髪に赤い髪飾りをつけ、白い肌に明るい朱の衣装で着飾ったレチに、桃はそう伝えた。

　従兄は、少し浮世離れした人だ。

　そんな人を支えながら、毎日暮らして行くのは、大変なのではないだろうか。

　そう思ったのだが、余計なお世話だったようだ。

「きっと大丈夫……私は、美しくはないけど頑丈だから」

　レチは、切なさと幸せの入り混じる瞳で、桃に微笑み返してくれたのだ。

「綺麗ですよ」

　彼女の微笑は、美しいものだった。

　多くの物を持とうとしない人だ。

　その代わり、持ったものは大事に大事にする人。

　多くの物を持とうとしていた自分とは違う彼女の姿は、桃にとっては眩しいほどだった。

「ありがとう、綺麗な衣装のおかげね」

「いいえ、とても綺麗ですよ」

　苦笑気味にはにかむレチに、もう一度念を押す。

　そうしたら。

　レチは、少し泣きそうな目になって微笑んだ。

「ありがとう……」

　冷たい土の上に、懸命に咲いた小さな花は──こんな美しさなのだろう。