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夜のコー

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　真夜中の訪問者は──コーだった。

　休もうとベッドに入りかけていたハレは、闇に浮かび上がるその白い髪をバルコニーに見つけて、寝るのをもうしばらく後に伸ばすことにした。

　今朝、都に入るまでは一緒だった彼女は、いつの間にかいなくなってしまっていたのだ。

　心配をしていたわけではないが、こうして来てくれてほっとする。

　遠征中、毎日ずっと彼女と一緒にいたのだから、いないということに慣れなくなってしまったのだ。

「コー……よく来たね」

　彼女の来訪は、いつでも嬉しかった。

　特にこうして、ハレが宮殿にいなければいけない間は、彼女が会いたいと思ってくれなれば、会うことは難しいのだ。

　コーは、自由な鳥のような人生を送っているし、これからも送るだろうから。

「ハレイルーシュリクス…コーはしばらく、こんな遅くにちょっとだけしか来られなくなるけど、ごめんね」

　彼女は、少し斜め後ろを見るような素振りを見せた。

　そっちに、何か大事なものでもあるかのように。

「何かあったのかい？」

　彼女の心配事は、自分の心配事──ハレはそう思って問いかけた。

「桃の側についていたいの……本当は、お父さんについてて欲しいけど」

　コーは、不思議な話をする。

　モモに何かあったようだ。

　だが、不思議なのはその点じゃない。

「どうしてトーが出てくるんだい、そこで？」

「だって、お父さんにとって、桃は特別だから」

　音を探すように、コーは空を見る。

　夕刻まで、そこにはトーの歌声が響いていた。

　凱旋の歌というには、少し物寂しい響きが、町中に流れていたのだ。

「コーは、お父さんと同じもので出来ているけど、桃は違うものから出来てるでしょ？　違うものとして、お父さんは桃を愛してるもの」

　コーの言葉は、真実を浮き上がらせる。

　彼女の伝えたいことが、誤解もなくハレに伝わってくる。

　あの白い髪の男は、自分の気持ちを語ることなどないが、何も思っていないわけではないのだ。

　そしてコーも。

　桃の幸せを思いながらも──父の幸せもまた、思っているのだろう。

　※

　トーは、ある日満足をした。

　娘を手に入れ、自分の心を彼女に全て託して、自分が消えてもかまわないと思ったのだ。

　ハレは、それを止めた。

　トーという人間は、一人しかいない。

　代わりなど、決していないのだ。

　だから、ハレは自分が出来うる最大限の力を使うことにした。

　彼が命を、失う理由を消し去るために。

　トーは、命を粗末にしているのではない。

　使うべき時に、使うことにためらいがないだけ。

　だから、命を使う理由さえなくなれば、彼は踏みとどまると思ったし、結果的にそうなった。

　彼は、自分自身ではなく夜や月が愛されれば、幸せな人だ。

　いや、そうあることが、自分への愛だと思っていたように感じていた。

　そして、多くの人に愛の歌を歌う日々を送る。

　昔、少し母とトーの話をした時、『あの人は、菊さんを大好きだったわ。太陽の当たる世界に、引っ張り出した人だったからかしらね』と言っていた。

　しかし、彼女は武の賢者の妻となった。

「モモは、トーのことが好きなのかい？」

　誰かが、彼のことを個人として愛する日が来るのだろうか。

　コーを愛しているハレだからこそ、気になることでもある。

「桃は……他の人が好きだったみたい。それに、桃は愛がいつもいっぱいあるところで生きているから、お父さんの心も、その中のひとつだと思ってる」

　言外に、モモは鈍いと言っているコーに、思わず笑ってしまった。

　人の色恋まで語れるほどに、彼女も成長したようだ。

「エインライトーリシュトも桃を愛しているけど……桃はやっぱり他の愛のひとつだと思ってる。コーね……桃には一番幸せになって欲しいな。でも、お父さんにも一番幸せになって欲しい……一番がいっぱいで、時々困ることもあるよ」

　ままならない人のを心表すかのように、指先でくるくると円を描くように動かす。

「私は、コーに一番幸せになって欲しいよ」

　その指先を、ゆっくりと捕まえてみる。

　コーの指は、逃げなかった。

「あ……ハレイルーシュリクスも……ちゃんと一番だから……」

「知っているよ」

　はにかむバルコニーの白い花を、ハレはゆっくりと抱き寄せた。