アリスズc

道場にて

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　何も、ない。

　リリューは、長いことそこに立ちつくしていた。

　道場だ。

　彼は、夕方前には宮殿を出ることが出来たが、まっすぐ家には帰らなかった。

　どうしても、見たいものがあって。

　それが、この道場。

　リリューの子どもの頃から、そこにあってしかるべき、存在感の大きな建物だった。

　重厚で清廉で明るかった。

　馬鹿みたいに突っ立って、そこにあった道場を、彼は思い出そうとした。

　自分の記憶、母との記憶、伯母や従妹との記憶。

　それらが、本当に多くしみついているその建物は、もうない。

「リリュー兄さん、おかえりなさい！」

　門下生の少年が、木剣を肩にかけてくる。

　今日の凱旋を見たと、彼は興奮ぎみに彼に訴えた。

　少し遅れて、仕事が終わったのかウーゾが来る。

　やはり彼も、木剣を抱えていた。

　リリューが遠くをみやると、ぽつぽつと畑の間の道を、人影がこちらへと向かってくる。

　夕方の、稽古の時間であるかのように。

　いや。

　まさに、稽古の時間だった。

「リリュー兄さん、久しぶりに稽古をお願いします！」

　少年には、何の怪訝も戸惑いもない。

　何もないそこで、木剣を当たり前のように構えるのだ。

　みな、それぞれに。

　いつもと同じ稽古の時のように。

　素振りをしたり、打ち合いを始めたり。

　ああ。

　建物は、目には見えないけれども、何も変わってなどいない。

　ここは、道場なのだ。

　何も消えていない、薄れてなどいない。

　母は、心が強くまっすぐになることを、最初に教えていたではないか。

　その双葉が、茎となり、幹となり、広がったのだ。

「分かった、稽古をしよう」

　長旅の疲れなど、もはやリリューにはない。

　久しぶりの道場での稽古で、彼は存分に汗を流したのだった。

　※

　すっかり暗くなるまで、リリューは道場にいた。

　最後の門下生が帰ってしまっても、そこにいたい気持ちに逆らえなかったのだ。

「リリュー兄さん」

　そんな闇が多く混じる中、遠くから呼びかける声。

　従妹だ。

　迎えに来たのだろうかと、視線を向けると、彼女一人ではなかった。

　というか。

　あきらかに、分かりやすいシルエットが混じっていたのだ。

　のっぽの二人と、ふくよかな一人。

　さくさく歩く二人の後ろから、遠慮がちにあるく女性の姿。

　身内の誰かに、ここにいることがバレたことについては、何の不思議もない。

　だが、レチが来たことは不思議だった。

　彼女が、来たいといったのだろうか。

「リリュー兄さん、おかえりなさい」

　最初に近づいてくるモモは、穏やかに微笑んでいる。

　この闇のせいだろうか。

　随分と、雰囲気を違えた気がした。

　彼女の母に似たと言えばいいのか──いや、しかし、まったく同じというわけではない。

　昔のモモは、華やかだった。

　明るい、朝のような色だった。

　その朝の時間を過ぎてしまったような、そんな気配。

　リリューが不在の間に、彼女を変えてしまうような大きな出来事があったのだろう。

「ただいま……」

「あんまり暗くなる前に、帰っておいでね。今日はみんなで食事しょうって待ってるから」

　挨拶だけでよかったのか。

　モモは、彼のゆっくりとした言葉の後、エインの腕を取った。

「じゃあ、後はよろしくお願いします」

　そして。

　レチを置いて、二人で帰り始めてしまうのだ。

　エインの方は、少し戸惑っているようだが。

　あっと。

　声をかける暇もなく、足の長い二人はさくさくと離れていく。

　声をかけそびれたのは、レチも同じようだった。

　途方にくれた姿で、立ち尽くしている。

「今日帰った」

　どう、彼女に呼びかけていいか分からず、何とも奇妙な言葉になる。

「それは分かってる、無事で本当に何より…」

　それは──レチも同じようだった。

　※

「ここが……道場だったの？」

　何もない更地を見て、レチは言った。

　とても、信じられないように。

「そう…そこが道場で、左の奥の方に伯母とモモの家があった」

　まだ、瓦礫があったのなら信じてもらえたかもしれない。

「じゃあ、またここに新しい道場を建てるのかな」

　それは、彼女の素朴な言葉だったのだろう。

　だが、何故かリリューにはしっくりこなかった。

　うまく言えないが、微妙な違和感があったのだ。

　ここに新しい道場が在るということに、ではない。

　母の道場に、自分がいることに、と言った方がいいのかもしれない。

　母と自分の道が、分かたれたとは思っていない。

　ただ。

　母離れを──親離れをするべき時が近づいているのではないかと、遅ればせながらリリューはそう感じたのだ。

　ここに、レチがいる。

　家庭を築きたいと思った、柔らかくも頑なな女性。

　彼女をこの手で抱きしめ守るためには、父と母につかまっていたこの手を、ついに離す時が来たのかもしれない。

　そう、長いことリリューは彼らに掴まっていた。

　4歳の頃から。

　強くなり、一人で立っている顔をしながら、どこか彼らに指先を残していたところはあった。

　愛に変わりはない。

　だが、リリューの手は両親ではなく、まずこの女性を守るためになければならないのだ。

「新しい道場を…作ろうと思う」

　彼は、慎重に唇を動かしてそう言った。

「ああ、そう……ここに新しいのが出来るのね」

　レチには、うまく伝わっていないようだ。

「一緒に……来て欲しい」

　もっと慎重に、唇を開いてみた。

「……何処に？」

　彼女は──ちっとも分かっていないキョトンとした顔をしていた。

　※

「私、あなたがいない時に、間違えてさらわれたことがあるの」

　帰り道。

　レチの語った言葉は、リリューの知らないことで、とても彼を驚かせた。

　母やモモの話は届いていたが、彼女のことまでは届けられなかったからだ。

「その時、もしかしたら自分が死んでしまうんじゃないかと思って…山のように後悔したわ」

　詳しい経緯を聞くより先に、レチはとつとつと言葉を続ける。

　少しずつ昼の暑さを落ち着かせていく暗さの中、彼女の足にあわせてゆっくりと歩いた。

「ちゃんと、あなたに返事をしておけばよかったって」

　夜は、イエンタラスー夫人の屋敷でのことを思い出させる。

　彼女の姿が、だんだんシルエットに変わっていくのだ。

「あなたに……」

　そんな影が多く彼女を隠していく中。

「あなたに……ちゃんと好きだって…言えばよかったって」

　その、影の唇が切なげに動いた。

　リリューは、驚かなかった。

　驚きはしなかったが、じわ、じわじわと、胸の中に言葉がしみてゆく。

　海綿が水を吸わずにはいられないように、彼の心にもレチがしみこんでゆくのだ。

　レチが、足を止める。

　自分の言った言葉を、彼がどう受け止めているのか見るためか、こちらの方へと顎を上げた。

　リリューも足を止め、そんな彼女を見下ろす。

　白くて柔らかい、見慣れぬ人。

　その人に、右手を、差し出す。

　戸惑う彼女の手を、ゆっくりと握った。

　そして、リリューはレチの手を引いて歩くのだ。

「結婚しよう……」

　歩きながら、改めて彼女にそう申し出る。

　握った手が、びくっと震えたが、彼は離さなかった。

「……結婚、してください」

　少し後方から、逆に結婚を申し込まれる。

　リリューは、笑みを浮かべてしまった。

　予想外すぎたのだ。

「喜んで、受けさせてもらう」

　そして──ゆっくりと二人で一緒に、家へと帰った。