ムチとアメ
∠
オリフレアという異物を除けば、テルたちは順調に歩みを進めていた。
都から離れてゆくごとに、街道の人気は少なくなってくる。
それでも飛脚の荷馬車とは、よくすれ違った。
まだ、各町間のやり取りが活発なのだ。
その飛脚が通る度に、ヤイクとエンチェルクは必ず目で追う。
信条が真反対の二人だが、その点だけは共通していた。
「最近は、女性の間で風俗本が人気なんですよ……ご存知でした？」
ヤイクは、旅の間の暇つぶしに、いろいろなことをテルに語る。
だが、それらは堅苦しい政治の話ではない。
テルが知ることの少ない、俗っぽい話が多い。
「都で流行っている髪型や衣装などの薄い本に、各町のご婦人方が群がっているんです」
元々は、飛脚問屋を請け負う布問屋が仕掛けたという。
新しい衣装を欲しいと思わせ、布の売上を上げるためだ。
そして、その効果は着実に上がっていた。
家の仕事ではなく、雇われて働く人間が次第に増えつつあった。
新しい職業が、増え始めているおかげだ。
雇われた人間には給金が払われ、彼らはそのお金で生活し、好きなものを買うことが出来るのである。
「神官たちも、本の重要性が分かってきたようで、各町の寺子屋にイデアメリトスの物語を寄贈したりしてますよ」
ニヤっと笑うヤイクの声には、微かな毒。
イデアメリトスの血を引く本人の目の前で、こんなことを言うのだから、彼らしい。
「飛脚も寺子屋も、ウメの発案だろう？」
だから、テルも笑いながら毒を返す。
「彼女のやり方が、全て良かったわけではありませんよ。後から法整備など、整えなければならなかった部分も多いのですから」
ヤイクは。
視線をちらとエンチェルクに向けながら、さらりとウメの手柄を汚しにかかる。
ぴくりと、一瞬だけエンチェルクの眉が反応した。
それに、ヤイクはあらぬ方へと視線をそらす。
ウメをけなせば、彼女が怒ると分かっているのにやるのだ。
「けれど……いずれの機能も、この国の発展のために寄与していることは、確かですがね」
ムチの後には、アメを。
ヤイクも、鬼ではなかったようだ。
