報せ
∠
行軍中のテルの元には、子どもが産まれたという知らせ以外の早馬ばかりが届く。
その中でも、特に問題だったのは、都の留守を狙ったユッカスの暗躍の話だ。
父も母も首を突っ込んでようやくユッカスは捕縛されたものの、キクが重傷、モモも怪我をしたという。
異国の勢力ひとつねじ伏せるための犠牲は、女二人の怪我と、武の賢者の屋敷の一部の崩壊。
計算で考えれば、安い代償だろう。
敵の勢力を、育ちきる前にむしり取れた。
首をもいだ異国の勢力は、軍令府の監視下に置かれる。
この国に協力するならよし。
協力しないなら、態度次第では排除されるか拘束されることもありえるが、とにかくゆるやかに消滅の道をたどるだろう。
とりあえずは、ひと段落ついたということだ。
良かったと手放しで言うには、しがらみがテルには絡み付いているのだが。
野営の時に、武の賢者とリリューに都の状態を告げた。
妻と姪の惨状を、武の賢者は表情ひとつ変えずに受け入れ、「分かりました」と答える。
母と従妹の惨状を、リリューは小さく息を吐きながら受け入れた。
「心配ではないか？」
安堵の吐息に感じ、テルは問いかける。
「重傷で済んだのなら、よかったです」
返事は奇妙なもの。
だが、道場に通っていたテルには分かった。
彼らの考える線は、いつも「死」なのだろうと。
その線さえ越えていなければ、どうにかなる。
しかし、もしキクが死んでいたとしても、猛り狂う彼らの姿など想像はつかない。
ただ、静かに悲しむのだろう。
真似るつもりはないが、学ぶところはある。
テルもまた、いつ誰かの悲報を受け取ることになるか分からないのだから。
オリフレアが襲われた時のように。
妻とおなかの子は、元気だろうか。
賢者とリリューの親子を見ていると、テルの中にそんな思いがわく。
べたべたと、触れあうばかりが愛ではない。
遠く触れられない時に、こうしてただ思うこともまた──愛なのだろう。
