１６と１８
∠
二日目。
テルは、順当に隣領へとたどり着いた。
領主に一言挨拶をして通過するつもりだったのだが、そこには先客がいた。
オリフレアだ。
父の従妹である彼女もまた、一週間もしないうちに旅立つはずである。
一度都に入って、それからの出発になるため、準備期間の今、こんなところでテルを冷やかしている場合ではないというのに。
「ふぅん」
獣の目を隠すこともせず、オリフレアは彼と彼の従者たちを見た。
冷やかしというよりは、敵情視察というところか。
「これはこれは、日向花の君」
そんな少女に、一瞬もひるむことのない男がいた。
ヤイクだ。
彼女の母の二つ名で、恭しく語りかける。
瞬間、オリフレアの眉が跳ね上がった。
「その名で呼ぶのは許さないわ！」
瞳に輝いているのは、明らかなる怒り。
「今や、名をお継ぎになってもよろしいのではありませんか？」
しかし、ヤイクはそんな怒りなど右から左。
都で、政敵だらけでも平然としている男にとって、オリフレアの野性的な怒りなど、風のようなものなのか。
「あんな女」
ヤイクは、間違いなくオリフレアの尾を踏みつけたのだ。
刃のようにギラギラと輝いていく目を、彼女は決して隠さない。
「あんな女……死んでせいせいしたわ！」
自分の母親──しかも、イデアメリトスの髪を残した女性を指して、オリフレアは容赦なく吠えた。
父の叔母は、髪を切らねばならなかった。
ソレイクル１６。
それが、彼女の肩書。
１６とついたからには、１６代目のイデアメリトスが髪を切る時に、それに殉じなければならない。
テルの祖父と共に、彼女は髪を切った。
祖父は生きた。
彼女は──そうではなかった。
※
オリフレアリックシズ・イデアメリトス・エッゼルト１８。
テルは、彼女の名を思い浮かべた。
傍系の番号は、生まれた当時の直系の番号に合わせられる。
だから、オリフレアの母は１６だか、彼女自身は１８を手に入れることが出来た。
これは、幸運だった。
何故なら、彼女はテルとハレが誕生して一週間ほどして生まれたからだ。
もし、１日でも先にオリフレアが先に生まれていたら。
彼女の番号は１７となり、いくら年の差があろうと父に殉じなければならなかったのである。
だが、オリフレアは自分の母をひどく嫌っている。
ここまでとは、テルも思ってはいなかったが。
心当たりが、ないわけではない。
ひとつは、父親のこと。
ひとつは、母親自身のこと。
父親は、便宜上、イデアメリトスの傍系の血筋の男ということになっている。
便宜上、というのは──それは父のはからいだからだ。
何故ならば。
片親が明らかにならない状態で、その子をイデアメリトスの旅に出すことは出来ないから。
父親は、身分と魔法の力のない者だと聞いている。
だが、その娘はイデアメリトスの力を受け継いでいた。
彼女を、イデアメリトスとして登録するには、父親が必要だったのだ。
髪を切って、ただの血筋として生きることは出来たのだが、オリフレアは登録された。
そんな彼女の母親は。
非常に豪傑だった。
子供の頃、テルは勿論会ったことはある。
その力強い、そして逆から見れば自分勝手な言葉や振る舞いは、幼いオリフレアを傷つけることも多かったのだろう。
旅が好きな人で。
ちょくちょく、オリフレアを置いて世界中を旅していたらしい。
そして、彼女は母を嫌った。
亡くなって──今もなお。
