アリスズc

未来

＃

　リリューは、父と向かい合っていた。

　最初に、話すべきだと思ったのだ。

「そうか…」

　父は、小さくうなずいた。

　テルの直属として、月の一族との戦いに参加します、と。

　そう、伝えたのだ。

　軍令府を束ねる最高位の、武の賢者。

　それが、父の肩書。

「弟殿下は、武の王になられる気なのだろうな」

「そうでしょう」

　それについて、リリューに異論があるはずがない。

　テルが目指すものは、明らかに思えた。

　強い国。

　彼は、それを目指している。

「その王に…ついてゆくか？」

　だが。

　次の言葉は、息子に向けられた。

　これから、リリューはどうするのか、と。

　たくさんのことを、考えた。

　それを、考えるきっかけを作ってくれたのが、彼女だ。

　考え抜いた結果。

「命ある限り、剣の道を究めたく思います」

　リリューは結局、この答え以外を見つけることは出来なかった。

　すると。

　ふっと力を抜いたように、父が微笑んだ。

「お前らしいな」

　母のように奔放ではなく、父のような忠臣でもなく。

　一歩一歩進んで行く以外、リリューの道はない。

「その言葉は、きっと弟殿下にも通じるだろう…何しろ、あれの弟子だからな」

　あれ。

　それは、父の妻にして、リリューの母である強い女性のこと。

　家族への心配は、何一つしていない。

　ただ。

『彼女』に、この話は通じるだろうか。

　※

　彼女──レチは、使用人部屋へと移っていた。

　毎日、着々と使用人の地位を固めている彼女は、とても満足そうに見える。

　思い込みの強さと、若さ特有の頑固さがたまに出てしまうようだが、他の使用人たちともうまくやっている。

　リリューに会うために来たことなど、幻だったのかと錯覚してしまうほど、レチはこの家に馴染みつつあった。

　仕事を終えたレチの部屋の前。

　外は夜で、女性を訪ねるには少し遅い時間。

　リリューは、彼女の部屋のノッカーを鳴らした。

「はい？」

　少し慌てた問いかけは、自分の部屋を訪問する人など誰もいないと思っているからか。

「私だ…少し話が出来ないか？」

「………！」

　中のレチが、激しい驚きを感じているのが分かった。

　ばたばたと何か仕度をしているような音が聞こえた後、それはぴたりとやんだ。

「あ、あの…庭で待っててくれますか？　もう少ししたら行きますから」

　いま全ての準備を終わらせるのは、無理だと判断したのだろう。

　わかったと言い置いて、リリューは玄関を出た。

　ふっくらとふくらみかけている黒い月の下、彼は待った。

「えっと…何の御用でしょう」

　玄関の扉を、そっとそっと閉めながら、彼女の影が月の下へと現れる。

　髪に手をやるのは、慌てて編み直してきたからか。

　こうして月の下で会う方が、自分たちらしい気がする。

「近々、戦いに出ることになった」

「え…」

　意外な声だった。

　この話をしたのは、これまで父母だけだ。

　使用人の噂話にも上がらないなら、彼女が知るはずもない。

　長い間家を空けると、レチはそれはもうどこに出しても恥ずかしくない、立派な武の賢者宅の使用人になっているだろう。

　リリューは。

「出立の前に…私の妻になって欲しい」

　それを、阻もうとした。

　※

「都に行けば、あなたに会えると思ったわ…」

　レチの声は、沈んでいた。

　しかし、その言葉は、雇っている側に向ける丁寧なものとは少し違う。

　彼女は、使用人としてではなく、対等にリリューに語ろうとしている。

「会えて嬉しかった…でも…」

　でも。

　それは、前の言葉の反対のことが溢れてくる前兆の音。

「でも…どうしてすぐあなたは、どこかへ行っちゃうの…」

　レチには、求婚よりも気がかりな言葉があったようだ。

　ああ。

　どうしても、自分の常識で物事を考える。

　リリューにとっての常識のひとつが、母だ。

　自由に出て行くし、自由に帰ってくる。

　人が旅に出ることは、必要に応じてありえることだ、と。

　だが。

　彼女は、閉鎖的な町の生まれだ。

　婚姻以外で、出入りすることはほとんど出来ない町。

　そんな家庭で育ったレチにとっては、男が頻繁に家からいなくなるのは理解しづらいのだろう。

「それに…戦いに行くって…帰ってこないかもしれないってことよね？」

　結婚したところで、リリューが死んでしまったら一人残されることになるのだ。

「いきなり一人になってしまうのなら…最初から一人の方がいい…」

　レチの言葉は、痛々しい音を立てた。

　彼女は、一人だ。

　町を捨て、出てきた時点で一人で生きて行く覚悟は出来ていたのだろう。

　リリューを追ってきてなお、彼の胸には飛びこまず、使用人としての居場所を見つけようとしたのも。

　求婚されてなお、やはり彼の胸に飛び込もうとしないのも。

　その覚悟を突き崩されてしまうことを、恐れているから。

　一人で生きる覚悟を、人と共に生きる覚悟に変えられなければ、この思いは叶わないのだ。

「レチガークアークルムム…」

　世界に１人だけの女性の名を呼ぶ。

　彼は、言葉を変えることにしたのだ。

「戦いが終わったら、私と子を成そう…あなたが一人になる心配が出来ないほど多くの子を」

　リリューは──夫婦ではなく家族という未来を差し出して見せた。