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日暮れ
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日が──暮れる。
ハレは、編み直した髪を自分の首に幾重にも巻きつけた。
そして、部屋を出る。
そこに待っているのは、三人の男女。
「いい天気で、良かったですね」
荷物はやたら大きいものの、一切の武装を放棄しているホックス。
その声は、せいぜい隣の領土くらいへ行くようなものだった。
呑気と言う意味ではない。
本の上でしか、この国の領土の広さを知らないからだ。
おそらくこの面子の中では、一番旅に苦労をする人間になるだろう。
「いつでも、出られます」
ハレですら分かる、素晴らしい日本刀。
その刀を、堂々と腰にはく男の背は高く、肌の色は見慣れたものとは少し違う。
灰色がかった褐色。
『海の生まれなので』
それが、この男──リリューの言った言葉。
あの武の賢者と、テルの通う剣術道場の女主人の養い子。
旅に必要な大きな荷物を、事もなげに背負う頼もしい男だ。
そして。
「……」
声は出さないものの、初めての旅に緊張を隠せないでいる娘が一人。
あのウメの一人娘──モモ。
腰には、まだ新しい日本刀を下げた彼女の背も、女性にしては高い。
その表情は、まだ若々しく頼もしさはないが、それでも遥かに自分よりも腕っぷしは立つ。
出立までの日々は忙しく、ウメと話をしたいというハレの希望はかなわなかったが、長い旅路でその娘から話を聞くことも多いだろう。
ハレにとってこの旅は、知るための旅となる。
太陽と月と。
学問とまつりごとと。
各領主と民衆と。
肌で知りたいことは、彼には星の数ほどあった。
「行こう……」
そのために──ハレはこの三人を選んだのだ。
