使用人
＠
「おはようございます」
昨日まで、塩をかけた青菜のようにしなしなだった女性が、今日は軽やかにノッカーを鳴らして入ってくる。
キクの部屋だ。
とは言うものの、家主はさっき道場へ出かけてしまって、いまは満腹で幸せそうなジロウと、その赤子を可愛がるロジア、それを見ているエンチェルクという構図だったが。
昨日までと、明らかに変わった表情と、その両手に持たれたものを見て、エンチェルクは言葉を失ったまま、まじまじと彼女を見てしまった。
ホウキにモップに、水の入った桶。
いかにも、これからこの部屋を掃除しますと言わんばかりだ。
「今日は、二階の掃除の受け持ちになりました。レチガークアークルムムです。昨日までは、お世話をかけました」
昨日までの自分を払拭するように、ハキハキと言葉を紡ぎ、腰を屈めて挨拶をする。
受け、持ち？
しかし、エンチェルクは怪訝を隠せない。
一体、彼女に何があったのか。
「あなた……新しい使用人になるのかしら？」
ロジアは、彼女よりも怪訝な気持ちを抵抗なく口に出す。
すると。
にこにこと、レチは笑った。
親愛の笑顔というよりは、働く人の笑顔だった。
「はい、こちらのご子息に許可をいただきました」
手慣れた様子で掃除を始める彼女の背から、エンチェルクは視線を外せなかった。
彼女は、リリューと恋仲ではないのか。
何か、大きな勘違いが、自分の中にあったのだろうか。
そして。
ここの息子は。
レチに、一体何を言ったのか。
ただ。
がむしゃらに働かずにはいられない性質が、その背にはあった。
労働の中に、自分の生きる証があるかのように。
「寒いところの生まれなのね」
港町にいながらも、国中の情報を手に入れてきたロジアの言葉に、一瞬レチの動きが止まる。
「暑さには……すぐに慣れます」
さっきまでの元気さがすっと冷えた後、彼女はひねった答えを返した。
