アリスズc

そうじゃない

＃

　テルに解放されたのは、もはやほとんど真夜中のことだった。

　リリューは、ふぅと吐息をついて見送りを終え、玄関を離れた。

　母は見送りにも出てこなかったので、既に寝ているのだろう。

　相変わらずだ。

　エンチェルクも、小さなため息をついている。

　彼女も、気苦労が絶えないだろう。

　ロジアを抱えている上に、イーザスという問題の種を持ち込んだのだから。

　しかし、エンチェルクは、誰かにぶつぶつと不平不満を言い並べる人ではない。

　それらを胸の内にしまって、静かに自室へと戻って行った。

　リリューも、自室に戻るべきだ。

　もはや、女性を訪ねる時間ではないし、みっつある客間のどの部屋に彼女がいるか、聞きそびれたため知る由もない。

　なかなか、縁がないものだな。

　同じ屋敷にいるというのに、彼女と顔を合わせることも、ままならない。

　不作法をするわけにもいかず、もうひとつため息をついて、リリューは自室へ戻ろうとした。

　いつものように階段を上がり、いつものように自分の部屋の扉の前に立つ。

　官舎であるため、父がここに住む前から使われていた家だ。

　何もかもに年季が入っていて、扉の取っ手もノッカーも、多くの人の手によって使いこまれた跡が残っている。

　慣れ親しんだ、久しぶりの自室。

　リリューは、扉を開けた。

　ふわりと。

　ほの温かい温度と、柔らかく静かな気配が鼻先に届いて、彼は一瞬時を止めた。

　見知った自室に、見知らぬ誰かがいるのが分かったのだ。

　部屋は、彼が帰ることを見越してか、いくつもの燭台に火がともされて、それなりに明るく照らされている。

　しかし、そんな視界でさえ、人の姿を見つけられない。

　リリューは、足早に中に入った。

　彼の視線が、ソファの背もたれを越えた時。

　ソファに倒れ込むようにして、眠っている人間がひとり。

　驚きと安堵に、同時に襲われるという矛盾の渦のなか、茫然と彼はその人を見た。

　知る限りの誰よりも真っ白な肌と、ふくよかなその身にあせた灰色の髪。

　見間違うはずがない。

『彼女』だ。

　問題は──何故、彼の部屋で寝ているか、だ。

　※

　リリューの部屋に、客人が来ることはまれだ。

　大体、彼の行動で行けば、部屋はほぼ寝る場所に過ぎず、ソファを使うことなどほとんどない。

　はっきり言えば、彼にとってこの小さな応接部は、無用の長物と言っていいだろう。

　しかし、この家は借り物。

　元々あったものを、無理に押しのける必要もなく、置いたままにしていたのだ。

　そこに、彼女が眠っている。

　リリューは、とりあえず──向かいのソファに座ってみた。

　意外と、座り心地がよいものだと思った。

　長いこと、本当にこれは自分にとって飾りだったのだと思い知らされる。

　その飾りの向こう側で、彼女はすやすやと寝息を立てていた。

　待ちくたびれたのだろうか。

　今日、彼が帰って来たことは、エンチェルクからでも母からでも聞く機会はあったはずだ。

　どういう過程があったかは知らないが、彼女はここで待つことになったのだろう。

　だが、テルの訪問で予定は全て崩れ去った。

　その間、彼女はずっとここにいたのか。

　いつ来るとも知れない、リリューを待って。

　むにゃと動いた口に、彼は我知らず笑みを洩らしてしまった。

　起きている時の彼女は、少し騒々しかったが、いまの彼女は子どものように上半身を丸めて眠っている。

　その落差が、おかしかったのだ。

　人には、多くの顔がある。

　今日の自分は、テルからは間抜け顔に見えたらしい。

　それが、自分の内側にある心の揺れの部分を指摘したのだとしたら、確かに否定できない。

　家族のこと、親族のこと、故郷のこと。

　リリューの中にも、いろいろと揺れる部分がある。

　その中の一つに、この女性のことがあった。

　そんな彼女の。

　瞼が、揺れる。

　一度、強く強く眉間の真ん中に顔を寄せるように顰められる。

　その後。

　ぱちりと。

　目が。

　開いた。

　※

「こんばんは……」

　何と、挨拶すればよかったのだろうか。

　リリューは、よく分からずに、とりあえずそう声をかけた。

　次の瞬間。

　彼女の目は、信じられないほど大きく見開き、大きくソファを弾ませて玉のように跳び起きた。

　真っ白い肌が、一瞬にして真っ赤にゆで上がり、落ち着かない指が髪や顔に触れて整えようとする。

　その目は。

　とても、リリューの方を見ていられないように、斜め下に逃げ切ったまま。

「あっ、あなたのお母様がっ……待つなら……ここでって……その……あの」

　動悸がおさえられない弾む声は、うまく舌が回らないまま、言い訳を並べようとする。

　ああ、母か。

　大体、予想は出来ていた。

　母なら、このくらいのことはやりかねないと、納得するだけだ。

　今夜は、もう彼女に会うことは出来ないと思っていたから、リリューにしてみれば母のお節介をとやかく言うつもりはなかった。

「あの……私……わたし……」

　落ち着かない言葉は空回りするばかり。

　こんな再会を、予定していなかったのはお互い様だ。

　もっときちんと、心の準備を伴って出会うはずだった。

　首まで赤くして恥じる彼女の姿は、そのふくよかな身とは正反対に小さく見える。

　ここまできて。

　何を焦る必要があろうか。

　彼女の慌てぶりが、逆にリリューを落ちつかせた。

　大きくひとつ息を吸う。

「リリュールーセンタスという」

　出来るだけ、静かに言葉を並べてみた。

　どうせ、気のきいた言葉など、自分に言えるはずがない。

　それならば、とりあえず事実を並べていくことにしたのだ。

「え？」

　面喰ったように、彼女が一瞬だけリリューを見た。

「私の名前だ。リリュールーセンタス」

　もう一度言うと、彼女は赤い顔を下に向けながら、むにゃむにゃと何か言いかけて。

　キッと顔を上げた。

　決死の勇気を振り絞った表情というのは、こういう顔なのだろう。

「わた……私……レチガークアークルムム」

　この名を知るまで── 一体どれほどかかっただろうか。

　※

　心の中の彼女に、ようやく名前がついた。

　レチ。

「あなたの……名前は知ってたわ……」

　そらした瞳の向こう。

　何を見ているのかも分からない様子で、彼女がとつとつと言葉を紡いだ。

　名前を言い合ったことで、少しは落ち着いたのだろうか。

「テイタッドレック卿の子息も知ってらっしゃったし、あなたのお母様も呼んでらっしゃったから」

　イエンタラスー夫人宅で、卿と手合わせをしたことがあった。

　その時に、リリューが名乗ったことを、彼は覚えていたのだろう。

「でも……」

　困惑した声が、その後に続いた。

「でも……賢者の子息だったなんて……」

　深い落胆が、そこには感じられる。

　とても、そんな偉い人の子どもに、リリューが見えなかったのだろう。

　実際、その通りだ。

　賢者である父親の出自は、農村だ。

　いわゆる、ド平民である。

　賢者になったからといって、貴族の真似事などするような人ではない。

　母は、言わずもがなああいう人で。

　更に、自分は養子であり、やはりド平民の間に生まれた。

　どこを切っても、高貴の文字など混じりようがない。

「賢者は一代限りだ。私には関係ない」

　成人の旅に同行したが、彼が同行したのは太陽になる気がまったくないハレで。

　自分に、輝かしい着飾った未来が待っているなんて、これっぽっちも思っていなかった。

「でも、せめて言ってくれてたら……」

　ぐじゅっと、言葉の最後がつぶれた。

「言ってたら？」

　その後に続く言葉は、きっとリリューが喜ぶものではないと感じる。

　ただ、溜め込んでいる音の中に、彼女の本質が混じっているはずだ。

　それを、彼は見ようとした。

「言ってくれてたら……」

　逃げ続ける視線。

「訪ねようなんて思わなかったのに……」

　ぐじゅっ。

　ああ。

　リリューは、思った。

　言わなくてよかった、と。

　※

「何度も、帰ろうと思ったのに……」

　レチは、しょんぼりした声に変わった。

「最初の頃は、暑さにやられて動けなくて、ようやくおととい、思い立ってあなたのお母様においとまを言おうとしたの」

　そうしたら。

「『別れの言葉なら、うちの愚息に直接言ってやってくれ』、と」

　どういう、顔をすればよかったのだろう。

　その言葉を言っている情景は、母の姿と声で簡単に脳裏を流れた。

　彼女がこの屋敷を立ち去るということは、リリューと今生の別れをするのだと思ったのだろうか。

　そして、その想像はおそらく遠いものではない。

　レチが振り絞った勇気は、ついえかけていた。

　そのついえかけた火を、母は息子のために残してくれていたのだ。

　それがたとえ。

　別れの言葉であったとしても。

「それで……私……」

　彼女が──いや、レチが。

　レチが、次に唇に乗せる言葉は、声にされずともリリューに伝わった。

　本当に別れの言葉を言う気なのだ。

　思わず、ソファから立ち上がっていた。

　そんな彼の挙動に、びくりと彼女が動きと言葉を止める。

「レチガークアークルムム」

　リリューは、その名を綴った。

　生まれて初めて、言葉にした。

　何が起きるのか分からずに、固まっているレチは呆然と、しかしリリューを見上げている。

　使えない脳みそでも、ごくありきたりな言葉くらいなら、何とかなる。

　装飾は出来ないが、ありのままの言葉なら、何とか声に出せる。

　だから、リリューは言った。

「レチガークアークルムム……訪ねてきてくれて嬉しい」

　嬉しい時の笑みは──これでよかっただろうか。

　※

　しばらく、レチは呆然とリリューを見上げていた。

　その目が。

　少しずつ色を取り戻すにつれ──見る見る間に涙をためていく。

　ぼろぼろぼろぼろと。

　今度は、鼻の頭を真っ赤にして泣き始める。

「だ、だって……馬鹿じゃない、私！」

　話が、噛み合わない。

　リリューは、来てくれて嬉しいと言ったのに、彼女の返す言葉はまったく別方向にすっ飛んでいくのだ。

「あ、あなたと、何の……何の話もきちんとしたわけでもないのに……勝手に……押じがげで……」

　涙でぐしゃぐしゃになる顔が、言葉もぐしゃぐしゃにする。

「ぜっがぐ働いでだ夫人の屋敷もやめでぎぢゃうなんで……どうがじでだんだわ……来でなにがあるわげでもないのに……」

　わあわあと。

　見上げながら泣く彼女の感情の昂ぶりは、リリューには速すぎる。

　ただ、レチがひどく思いつめて都へ来たことだけは、強く伝わった。

「私、あなだにびどいごどをじだがら…もうごのまま一生会えないっでおぼっで…そうおぼっだら…」

　ひどいこと。

　もしかして、自分をはたいたことを言っているのか。

　リリューが思うより、もっと深く彼女はそのことを思っていたようだ。

　ただ。

　レチもまた、このまま一生会わないで終わることは、耐えられないと、そう思ったのか。

　そのことは、彼の心に暖かい風を入れる。

　だから。

「いるといい……」

　言っていた。

「この屋敷に……いるといい」、と。

　ぐっしょりと濡れた目が。

　一度、強く開かれた。

　その目元を袖でぐいぐいと拭った後、真っ赤な目がリリューを見上げて。

　真顔で、こう言った。

「こ、ここで……働かせてくれるの？」

　そうじゃないと説明するには──どこから話を始めたら良いのだろうか。