263/329

人の心配、自分の心配

＠

　その女性は、都の暑さにまいっていた。

　若く、そしてふくよかな身体を長椅子に預け、ただじっとして体力を取り戻そうとしている。

　エンチェルクは、冷ややかな井戸の水に布を浸して、その額に乗せてあげた。

「ありがとう……ございます」

　息も絶え絶え、といった様子だ。

　そんな彼女が、キクの家にいるのは──リリューを訪ねてきたからだ。

　テイタッドレック家の跡継ぎであるエインが、この女性を連れて、突然この屋敷を訪ねてきた。

　彼は、キクとの面会を求めた。

　進み出た足を止め、父親に習っただろう日本式の辞儀を見せた。

「お初にお目にかかります。エインライトーリシュトと申します」

　テイタッドレックの血は、彼の中にはっきりと現れている。

　本当の子でないというのが、信じられないほど。

「山本菊だ、よろしくな。ふむ、父親によく似ているな。しかも、父親の若い時よりデキが良さそうだ」

　キクは、快活に笑う。

　昔の、テイタッドレック卿のヤンチャぶりを思い出すかのような言葉に、エンチェルクも、ふと記憶を巻き戻してしまった。

　今の卿しか知らない息子からすれば、信じられない話だろう。

「いえ……まだまだ若輩者です。突然の訪問、失礼致します。どうか、しばしの間、稽古をつけていただきたく存じます」

　貴族でも何でもないキクに、エインは深い深い礼儀を示す。

　父親から、相当叩き込まれているのだろう。

「好きなだけいるといい。部屋を用意しよう」

「ありがとうございます」

　ひととおりの会話が終わった後、キクの視線が、彼の連れて来た、挨拶も出来ずに弱っている女性に向けられる。

「ところで……彼女は？」

　言葉が向けられたことに、ふくよかな女性は何とか会釈だけを試みる。

「ああ……イエンタラスー夫人のところで預かってきました……ここの子息に用があるそうです」

　エインの補足に、キクの視線が一瞬ジロウにいった。

　その後。

　宙を見つめるようにして、もう一人の息子を思い出す仕草をする。

「ついに、うちの息子にも……女が訪ねてくるようになったか」

　とてもとても──愉快そうだった。

　※

「餅娘は、元気になったか？」

　キクは、彼女に奇妙なあだ名をつけていた。

　白くてぷっくりした肌を見ると、どうしても『餅』なるものを思い出すというのだ。

「少しずつ、元気になっては来てますね。暑さもそうですが、長旅の疲れもたまっていたのでしょう」

　答えながら、エンチェルクはロジアの方を見ていた。

　彼女は、ジロウの揺りかごを揺らしている。

　その揺りかごは、この屋敷の主──武の賢者の手作りだ。

　立場上、そんなことをする暇もないほど忙しいだろうに。

「それより……」

　エンチェルクは、少し気になるところがあった。

「それより、テイタッドレック卿の子息のことですが……」

　エインは、道場で知り合ったシェローの荷馬車に乗って行ってしまったのだ。

　東回りの街道を行くそれは、うまくすれば帰途についているモモたちと鉢合わせるだろう。

　もう少し待てば、彼女は帰ってくるというのに、わざわざ出向いて行ったのだ。

「どうも、モモに早く会いたがっているように見えて……」

　嫌な予感がするのだ。

　昔、彼の父に覚えたのと、似た感覚。

「弟だが、血の上では従弟だろう？　心配することじゃない」

　あっさりとしたキクの血縁談義に、エンチェルクはがっくりした。

　ああそうだ、こういう人だった、と。

「まあそう心配するな。うちの息子にさえ、女が訪ねてくるようになった……いつまでも子どもじゃないってことだ」

　薄く笑う剣の師匠は、見た目こそ確かに年を重ねはしたが、それ以外は何ひとつ老いて見えない。

　キクやウメが変わらない反面、エンチェルクは彼女らや時代の渦の中でもみくちゃにされ、何もかも変わった気がする。

「モモにまで、こんな心配をすることになるなんて……」

　いろいろ思い出していたら、自嘲の笑みになってしまった。

　そんなエンチェルクに。

　キクは、肩をすくめてこう言った。

「人の心配ばかりせずに、少しは自分の心配をしろ……シワが増えるぞ」

　意地の悪い、母の声にでも反応したのだろうか。

　ゆりかごの中で──ジロウがピギャーと泣き出した。