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麻疹
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エンチェルクは、自分の腰に刀を差した。
キクは、門下生の中でも早いうちに、彼女に帯刀を許してくれた。
その時の言葉が。
『エンチェルクは……守ると決めたら徹底しているからな』
ウメのことを、言っていたのだろう。
エンチェルクにとって、剣術とは手段に過ぎない。
ウメを守る以外に、エンチェルクが剣を抜く事など、これまで一度もなかった。
そんな彼女を知っているから、キクは早めに帯刀を許したのかもしれない。
「エンチェルク……」
ウメの呼ぶ声がする。
静かに、静かに呼ぶ。
エンチェルクは、すぐさまウメのところへ向かった。
微笑みながら、彼女は自分を待っていてくれる。
この幸せな時間も、もう少しでなくなってしまうのだ。
「何て顔をしているの」
そんな心の揺れは、すぐにウメに見破られてしまった。
「私は……」
「エンチェルク」
往生際の悪い言葉が、自分の唇をついて出ようとした瞬間。
ウメは、一瞬にしてそんなエンチェルクの心に杖を突き立てた。
「エンチェルク……あなたの国を、見てらっしゃい。あなたは、あなたの住む素晴らしい国をしっかり見て……そして」
そして。
彼女は、微笑む。
儚くはない。
凛として、力強い声で。
そして、と言うのだ。
「そして、あなたの国を……愛してらっしゃい」
ああ。
他の理由など、本当はウメにはどうでもよかったのだ、と分かった。
これを。
この一言を、彼女は自分に伝えたかったのだ。
エンチェルクは、ウメの向こうにある彼女の祖国に憧れを抱いていた。
国への憧れ全てをひっくるめて、ウメへの愛情になっていたのである。
ながくながく患った、ニホン麻疹。
その病を、ついに治療する時が来たのだと──そう、ウメに言われたのだ。
