アリスズc

賢者襲来

＠

　招かれざる客は、夜に来た。

「子が出来たと聞いてな」

　エンチェルクは、玄関先で大勢の人間を引き連れた男を見た。

　応対しているのは、この家の主人である武の賢者。

　一応、少ないながらに使用人のいる家であるにも関わらず、彼が出なければならない相手ということだ。

　見たことのある男だった。

　確か。

　天の──

「ああ、うるさいのが来た」

　階段のそばにいたエンチェルクの後ろから、キクが現れる。

　苦笑混じりに、しかし、真正直な言葉。

「久しぶりだな……リサー」

　キクは、ぽんとエンチェルクの肩を叩いて、玄関の方へと進み出る。

　恐ろしい呼び方をしながら。

　確か彼は。

「相変わらず、不作法で無礼な奥方だな」

　天の賢者。

　彼は武の賢者を見上げながら、痛烈な皮肉を投げつける。

「こんな平民の家にまで、賢者殿が祝いの品を届けてくれるとはありがたいことだな」

　この家の奥方には、さして効いている様子もないが。

　何より、キクの夫もまた賢者であるというのに、あっさりと「平民」と言い切れるのも大したものだ。

「我が跡取りの時に、祝いの品が届けられていたからな。さて、子を見せてもらおうか」

　天の賢者の、話の流れは強引で。

　こんな夜に、急いで祝いに駆けつけるほどの仲であるとは思えない。

　非常に、違和感のある事態に感じた。

　その違和感は。

「賢者殿がみたいものは、私の子ではないだろう？」

　キクによって、ばっさり斬り捨てられる。

　はっと、エンチェルクは身を固くした。

　そうか、と。

「分かっているのならば、素直に通してもらいたいものだな」

　そうか。

　天の賢者が見たいのは──異国人のロジア。

　※

「会いたければ……テルの許可でも取ってくるといい」

　キクは、人の悪い笑みを浮かべる。

　どこから情報を仕入れたかは知らないが、天の賢者がテルと話をしたとはとても思えない。

　それには、エンチェルクも同感だった。

　でなければ、無罪放免なんてありえない結論を出せるはずはないのだから。

　勿論、賢者の甥であるヤイクがしゃべったとも、絶対に思わない。

　たとえ血縁であろうとも、彼がテルを裏切るはずはない。

　そんなことをするくらいなら、最初から無罪放免を引き受けてくることなどありえないのだ。

　あの旅で。

　ヤイクは、テルに忠誠を誓った。

　その瞬間、親戚だろうが何だろうが、彼にとっての最上はかの君になったのである。

「いいか、奥方。私は賢者だ。この国のまつりごとを担うものだ。殿下が何とおっしゃろうが、私達がしようとしていることの邪魔は出来ない」

　唾を飛ばさんばかりに、天の賢者はキクへと詰め寄る。

　そんな険悪な二人の間に。

「……すまないが、今日はお引き取り願おう」

　大きな男の身体が、入った。

　武の、賢者。

「武の賢者殿……賢者でありながら、邪魔立てするのか？」

　厳しい声。

　同じ賢者でありながらも、二人の本当の身分は天地ほどに違う。

　それを、思い知らせるような声だと思った。

「お話なら、明日我が君の前で伺う」

　静かで、強い言葉。

　最初から、この二人に貴族や賢者の力など、見せたところで通じるわけなどないのだ。

「……では、そうすることとしよう」

　腹立たしい気持ちを隠すことなく言葉に乗せ、天の賢者は踵を返した。

　つき従った者たちが、慌てて贈り物の箱だけを置いて去ってゆく。

「あいつの言葉は……適当に聞き流していいぞ」

　キクが、自分の目の前に立つ男の背中を、軽くぽんと叩いた。

　この二人は本当に──心が強い。

　※

　心の強い人間に、幾人も出会ってきた。

　それが、エンチェルクを作った要因の一つと言っていいだろう。

　だから。

「こんにちは、エンチェルクさんですね？」

　所用で、ウメの家に向かっていた途中に呼びとめられた時。

　ちゃんと、どこかで心の用意が出来ていた。

「こんにちは、何の御用ですか？」

　彼女と同じ年くらいの男は、いかにも役人か下級貴族然としている。

　人と応対し、しゃべることに慣れている。

　しかも、にこやかだ。

　にこやかな役人や貴族は、下の方と相場が決まっている。

　上と付き合うために、そのにこやかさを手に入れたのだ。

　エンチェルクのような平民にさえ、にこやかに近づいてこなければならない理由が、この男にはあるということ。

「ちょっと折りいってご相談が……悪いお話ではないはずですよ？」

　握らされた言葉は、とてもおかしいものだった。

　だから、エンチェルクはふふと笑ってしまったのだ。

　これまで、彼女にこんなに優しい言葉を投げかけるような男は、周囲にいなかった。

　誰も、自分を利用しようなんて思ってない人ばかりだった。

　勿論、彼女自身にそんな価値なんか、なかったのかもしれない。

　けれど。

　誰かを利用しようとする人間の声は、傍から聞くとこんなにも滑稽なのかと思ったら、笑わずにはいられなかったのだ。

「私にとっては、悪いお話のようです……さようなら」

　どうせ──買収の話。

　天の賢者あたりが、あの家の二人の武の化身を乗り越えて、ロジアにたどりつくための道として、エンチェルクを選んだだけのこと。

　テルも、あるいはいまの太陽をも、うまく説得出来なかったために、こんな搦め手に走ったのだろうか。

「待って下さい。お話くらい聞いていただいても」

　慌てて伸ばされる手を。

　するりとかわして振り返る。

「……！」

　何か、言おうとしたのに。

　驚きの余りに、エンチェルクは言葉を失った。

　男の後ろに、誰かいたのだ。

「面白そうな話をしているな……そのいい話とやらを聞かせてもらおうか？」

　フードもかぶらず、顔も隠さずに町を闊歩する、身分に合わぬ変わり者──ヤイクだった。