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とどめ

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『あの女は……死んだ方がいいかもしれんな』

　ヤイクの言葉は、そういうことだった。

　エンチェルクは、結局自分で答えにはたどり着くことが出来なかった。

　彼女をどこかへ連れて行く、という発想がなかったのだ。

「あなたたちだけで、勝手に逃げればよくてよ。私は、この町から出ませんわ」

　町から離れろと言って、はいそうですかと聞く女性とは思えなかった。

「この町は……祖国との交流口だと踏んでいるんだがな？」

　彼女の隣に座り、ヤイクは薄く微笑んだ。

「こんなところにいる限り、必ず祖国に利用される。嫌だと言えば、この町や人に何をするか分からないからね」

　焦げた匂いが、少しずつ増えて行く中。

　ヤイクは、彼女の抱くジロウを見る。

　まるでこの小さい赤子が、この町そのものであるかのような目で。

「だが、死んだとなると……話は別だ。死んだ人間は、利用しようがない。逆に言えば、この町を盾に取られることもない」

　微笑みは、燭台の火に照らされて、悪人のように見える。

　その通りかもしれない。

　いまのヤイクは、彼女を脅しているのだ。

「それに我々は、国としてこの港町を死守する心構えもある。敵が誰であろうと、だ」

　利害が決して一致しない祖国より、まだこの国の方がマシだろうと言っているのだ。

「いいえ、離れませんわ」

　しかし、ロジアの答えは頑なだ。

　たとえ祖国の言いなりであろうとも、この場所こそが、彼女の固執すべきところであるかのように。

「では……」

　ヤイクが、焦げた匂いのせいか、かすかに顔を顰め咳払いをいくつかする。

「では……祖国が、この港町を侵攻口と決め、戦いを始めたらどうするつもりだ？」

　言葉は、ロジアの動きを止めた。

　情報や技術を手に入れること。

　彼女たちは、そのために送り込まれたのだろう。

　しかし、領土拡張のために攻め入ってくることも、考えられないことではない。

　その一番恐ろしい可能性を、ヤイクは彼女に突きつけたのだ。

　答えないロジアに。

　ヤイクが。

「もしそうなったら、海の底の墓標を、あとどれほど増やすことになるのだろうな」

　ひどい、とどめの言葉だった。