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完璧

＠

「時間を稼いでいるようにしか見えんな」

　ヤイクは、そうカラディに突きつけた。

　話し合いという名の言葉の殴り合いが始まって、はや三日。

　既に、ロジアは同席しているだけで、言葉を挟むこともやめてしまった。

「ああ、そうだ。時間稼ぎをしてるのさ……早く逃げた方がいいんじゃないか？」

　まるで仲間を呼んでいるのだと、言わんばかり。

　この屋敷の異物である、自分たちを抹殺するために。

　モモの推測では、６人以上がこの国にいる。

　彼らは、そのうちのまだ３人しか見たことがないのだ。

「さあて……本当に助けは来るのか？」

　ヤイクは、無精ひげの男を見下す目を向けた。

「どう見ても、お前は全員を動かせる男には見えないがな」

　容赦ない言葉にも、カラディは堪えているようには見えなかった。

「あのな……俺たち全員とまとめて交渉にしているつもりなら……大間違いだ。総意を、俺は話してるんじゃない。勘違いするな」

　相当の個人主義者たちの、集まりなのだろう。

　そんなことは、考えるだけでもうんざりだと言わんばかりだ。

「だが、言っとくぜ。誰かは既にこの屋敷でいま、何が起きているか気づいてる」

　エンチェルクは、違和感を覚えた。

　回りくどい表現だが、何故そんなことをわざわざ言葉にするのか。

「ああ……」

　ヤイクは、嫌そうに視線を軽く天井へと向けた。

　そして、応接室のソファから立ち上がった。

「そういう思考は、太陽の下では出ないだろうな」

　彼は、今日の話はこれで終わりだと言わんばかりに、捨て台詞を残して出てゆく。

　エンチェルクは、ゆっくり考えたい気持ちを脇に押しやり、後に続く。

　ヤイクは──自室には、向かわなかった。

　向かったのは。

　キクとモモの部屋。

　ノッカーを鳴らす。

　赤ん坊の意味不明な声があがった後、「どうぞ」とキクが答えた。

　モモもいる。

「近日中に、ここに襲撃が来る。覚悟をしておいてくれ」

　それが。

　ヤイクの出した答え。

　※

「襲撃って……それが分かってるのに、ここにいるんですか？」

　モモは、大きな矛盾の塊を、目の前に出す。

「両賭けした、博徒がいたんだよ」

　ヤイクは、キクをちらりと見た。

　彼女が、赤子を抱えているからだろう。

　この中で、一番弱く小さな存在。

　襲撃というものが、エンチェルクの想像通りのものであったとするならば、ジロウとキクが一番危ないのではないか。

「両賭け？」

　賭博とは無縁のモモは、よく分からないように復唱する。

「両賭けしたって、賭けた人間は決して勝てない……だが、大負けもしない。ここの二人は、大負けをしない方向を選んだ」

　ヤイクの言葉を要約すると。

「二人以外の人間と、私たちをぶつけて、生き残った方と交渉する、と言うことね」

　エンチェルクは、口に出して整理することで、ようやく頭の中でつながった。

　そんなことを仕掛けては、どちらとも関係が少し悪化するだろう。

　だが、敵側にしてみれば、数少ない同国人。

　こちら側にしてみれば、異国の情報源。

　自分に利用価値があると知っているから、「せいぜい俺を奪い合って戦ってくれ」と思っているのか。

　生き延びるために、これほどの策を使うのか。

「ロジアは……何か言ったか？」

　キクが。

　ふと、言葉を挟んだ。

　エンチェルクが、いいえと答えると。

「そうか、では、ロジアも納得してるのだろう」

　彼女は、微笑んだ。

　カラディとロジアは、意見が一致して手を組んだということか。

「贅沢を言えば」

　ヤイクは、キクとモモをそれぞれ交互に見た後。

　こう言った。

「襲撃の時に、全てを完璧にこなしたい」

　全てを？

　完璧に？

　襲撃を撃退するだけではなく、もっと協力しろ──そう言っているようにしか聞こえなかった。