刀
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「モモ？」
朝。
リリューは、いつもの通り道場へ向かうために家を出たところで──従妹に出くわした。
夜が明けてすぐ、走って来たのだろうか。
肩で息をしながら、そこに立ちつくしている。
何かあったのだろうか。
問いかけようとするリリューより速く、モモが強く顔を上げる。
「菊おばさまは、いらっしゃいますか？」
声には、妙に力が入っていて。
いるもなにも。
リリューが振り返ると、母が扉を開けて出てくるところだ。
母もまた、道場へ向かうところだった。
「いるよ」
扉越しに聞こえていたのだろう。
母は、モモに重さを感じさせない声で答えた。
「母から……刀を受け取りました」
ぐいっと突き出されるそれは、真新しい日本刀。
ああ。
彼女も、旅に出るのだ。
身を守るための術として、帯刀が許されたのか。
リリューは、自分の腰をちらりと見た。
昨日まではなかったサダカネが、そこにはある。
「私は、未熟者だということが、刀を持って本当によく分かりました」
モモは。
彼女は、突然地面に刀を置くと、そのまま正座をして──頭を下げた。
「申し訳ありません！ 私にはまだ覚悟が足りていません！ この刀を、お返ししたく思います！」
朝靄の中。
武の賢者宅の庭先で。
少女が、頭を下げて刀を返そうとする。
そんな姪を、母は見つめた後。
「桃、リリュー」
母は二人を呼んだ。
突然、会話に巻き込まれたリリューは、何事かと驚いた。
「二人とも……刀を抜け」
そして。
とんでもないことを、言った。
※
「かあさん……」
リリューは、母を止めようとした。
母のすることには間違いがあるとは思っていないが、乱暴な方向に話が進んでいる気がしたのだ。
「私は丸腰だからな。リリュー……抜け」
しかし、聞いちゃいない。
丸腰であることが、自慢でもあるかのように息子に言い放つ。
「桃も、刀を持って立て」
地面から顔を上げたモモは、驚きで言葉も出せない状態だ。
気持ちは、よく分かった。
彼女は、刀を持つことを恐れたのだ。
それは、ただの飾りではない。
何かあったら、抜かねばならない。
抜いたならば、斬らねばならない。
ようやく、モモはその意味を刀を持つことで理解したのだ。
母が、サダカネを初めてリリューに触れさせた時。
母は、刀を抜いてその刃を彼の腕にあてたのだ。
『覚えておけ。これが……刀だ』
母は正確に、リリューの腕の表面を刃で引いた。
あっと思う間もなく、自分の腕に赤い筋が浮かんだ。
怖いとか痛いではなくて、リリューは驚いた。
こんなにも簡単に、斬れてしまうのか、と。
そのおかげだろう。
彼の、刀への憧れが消えた。
サダカネを受け取る時も、自分なりの覚悟が出来た気がする。
なのに。
その刃を。
モモに向けろ、と。
「いいから、その刀を抜いて、両手でちゃんと持ってみろ」
母は、姪に穏やかに語りかける。
おそるおそる。
モモは、刀を持って立ち上がった。
そして。
戸惑いながらも──ゆっくりと抜いた。
