アリスズc

もやもや

∞

「話って……何ですの？」

　ロジアは、あの応接室へ桃を通した。

　彼女の、この町の子供たちへの愛と、そして寂しさの詰まった部屋。

「もうじき、私の従兄……菊伯母さまの息子が、この町に来ます」

　ひとつ、桃は小石を挟んだ。

　言葉を自然にかわしていくための、大事な足場。

「ああ……この町の生まれという子ですわね」

　伯母が、何かの折に話したのだろう。

　血のつながらない子供を育てている。

　伯母のその経緯は、ロジアの心を揺らす風にでもなったのだろうか。

「そうです。その従兄ですが……」

　置いた石を踏んで。

「都の貴族を一人……連れてくる予定です」

　次の石を置く。

　緩やかに緩やかに。

　桃は、自分の心を静めながら、早口にならないように気をつけた。

　言葉で、ロジアの横っつらをひっぱたきたいわけではないのだ。

「貴族？」

　彼女は、考えているようだった。

　どういう立場の貴族なのか、と。

　荘園だけで暮らしている道楽貴族もいれば、役人に学者に肩書はとにかく幅広いのだ。

「まつりごとに携わる方です」

　その中のひとつが──政治家。

　母の知人で、テルの右腕。

　おそらく、将来は賢者になる男だ。

「こんな港町に……一体何の御用がおありになるのかしら？」

　桃の瞳を、覗き込む目。

　真意を、見抜こうとするかのように。

「二十年前の……真実を知りたがってらっしゃるようです」

　この言葉の意味を、ロジアは深読みするだろうか。

　そんな。

　桃の若い考えなど。

「あの悲しい日の出来事を、いまさら掘り返して……どうなさろうというのかしらね」

　美しい衣装の裾で、軽く払われるだけだった。

　※

　桃は。

　まだ、毒を吐かれるには、値しない人間。

　夕日にも、ロジアにも手加減されるばかりの、小娘に過ぎないのだ。

　だが。

「夕日様は、既にまつりごとから身を引かれていますから、ロジアさんとの対面は、ただの土産話で済むでしょう」

　それで、すごすごと引き下がれなかった。

「ですが……今度来られる方は、現役です。いえ、おそらくこれから国の中枢で強い影響力を持つ方になります」

　その人が、二十年前のことを知りたいと思うのは、決して酔狂な理由ではない。

　政治的な意図があって、言っているのだ。

　そう、ロジアに突きつけた。

「なあに？　モモは、貴族の手先なの？」

　強い言葉で、初めて押した桃は──警戒の毒に触れた。

　これ以上、入ってくるなら毒まみれにするわよ。

　足を引けと、彼女は言っているのだ。

「誰の手先でもありません。ただ、私はこの国で生まれ、この国を愛しているだけです」

　一歩。

　線を強く、踏み越える。

　カラディに一歩踏み越えたように、彼女は毒の議論から逃げなかったのだ。

　ロジアにとって一番の泣き所を、桃は逃さなかった。

　この国を、愛していること。

　それを言葉にすることに、彼女には何らためらいなどない。

　だが、果たしてロジアはどうなのか。

　桃は。

　おそらく異国から来たこの女性に、目盛りのついた尺を突きつけたのだ。

　扇が、ゆっくりと開かれて、ロジアの、口元を、覆った。

　をほほと、小さく、彼女が笑った。

「国を愛するですって？　国にとって庶民など、ただの駒にすぎないのに、何を愚かなことを言っているの？」

　毒と共に。

　初めてロジアという人間の、衣装の裾がめくれた瞬間だった。

　美しい脚に刻まれる、国というものへの憎悪。

　桃は、しっかりとその脚を、目に焼き付けたのだった。

　※

　伯母の部屋に戻ると。

　リクが、次郎を抱いていた。

　あの男が、少し困ったように小さな身体を、ぎこちなく抱いている。

　珍しい光景だった。

「ああ、戻ったか。ロジアはどうだった？」

　伯母は、窓辺に立っていた。

　ちょうど。

　庭が一望できるところ。

　ロジアがハチに絡んでいたのも、桃がそんな彼女と共に屋敷に戻ったのも、きっと見ていたのだろう。

「隙間を見て来ました」

　桃の出来ることは、やった。

　毒と引き換えに、見えたものもあったのだ。

　彼女の祖国との隙間。

　その隙間が、想像よりも遥かに大きいことが分かった。

　ロジアは、本当の意味でこの国の国民になっていないが、自分の祖国は憎んでさえいる。

「夕日様が……」

　リクは、抱いた次郎を見つめながら、ひとつ言葉を紡いだ。

「夕日様が、こうおっしゃってました。『あの女は、暇にするな。誰かに必要とされ、忙しければ忙しいほど良い仕事をする』と」

　ひと呼吸おいて。

「逆に、『暇にした途端、誰かを巻き添えにして死ぬか、国をひっくり返すほどの悪事を企み出す』とも」

　強烈な、善と悪の裏表。

　歪んだ心を、かろうじて善に維持しているのは、この町の人たちの彼女への愛。

　同じような強烈な力を、カラディにも見た。

　持て余すほどの力を、彼らは持っている。

　それを決壊させずに、この国のために使ってもらえるならば、とてつもない推進力を生み出せるに違いないのに。

　もやもや、する。

　希望を形に導くことが出来ない、自分の未熟な能力に。

　桃は、もどかしい気持ちでいっぱいになるのだった。