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二人の関係

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　リリューにとって、エンチェルクは姉弟子になる。

　彼女は、静かな人ではなく、静かになろうとした人だ。

　その多くの理由は、伯母であるウメのために。

　そんな彼女と、いまリリューは一緒に旅をしている。

　将来、賢者になるはずの男──ヤイクを護衛して。

　とは言うものの、もう歩く旅はうんざりだと、彼が自分の荷馬車を出したため、随分と楽な旅路になるようだ。

「君の故郷が襲われた日のことを、覚えているかい？」

　荷馬車の中で、ヤイクはその話題をリリューに振った。

　ちらりとエンチェルクが、非難めいた視線を彼に飛ばしたが、気にかける素振りもない。

「少しだけ……」

　あれほどの鮮烈な光景は、忘れようと思っても忘れられない。

　それどころか。

　父も母も、忘れさせようとはしなかった。

　あの恐ろしい日の上に、いまのリリューがいるのだ。

　だから、エンチェルクが気を遣う必要はなかった。

「見なれない鎧を着た兵士が襲ってきて、町のあちこちから火の手があがり、みな逃げていました」

　目を閉じると、黒と赤だけの世界を思い出す。

　夜の闇の中で燃え盛る炎。

　そして、同時に。

　炎に作られた、母のシルエットを思い出す。

　人から獣になり、そしてもう一度人に戻った瞬間だった。

　ヤイクは、そうかとだけ答えた。

　さすがに子供の記憶では、それ以上の情報は引き出せないと思ったのだろう。

　そんな彼が、ふと何かを思いついたように、リリューを見た。

「ところで……君は泳げるのかい？」

　刹那。

　自分の全身が、深い青に包まれた気がした。

　太陽の光が、割れて砕ける水面を見上げた、遠い遠い記憶。

　港町で産まれた男は、産湯代わりに海に浸かる。

「おそらく……泳げます」

　この身体は、泳いだことを忘れていない気がした。

「そうか……私は泳げない。もしもの時はよろしく頼む」

　この国は、内陸にほとんどの人間が住んでいるため、一生泳ぎと無縁の人間も多い。

　ということは。

　リリューは、黙ったままの姉弟子を見た。

　エンチェルクもまた、泳げないのだろう。

　※

　奇妙な、二人だった。

　ヤイクとエンチェルクだ。

　それぞれ、リリューと話はするのだが、お互い直接話をしようとはしない。

　長い期間、一緒に旅をしていただろうに、これでよくうまくいったものだ。

　だが、互いに対する嫌悪感のようなものを、感じることはなかった。

「私が行くところのひとつに、君の従姉と母が滞在しているんだったね」

　現在の港町の状況を、まるで彼に勉強させるように、ヤイクはひとつずつ話をする。

　まつりごととは無縁なリリューには、馬の耳に念仏のようなものだ。

　それでも、ロジアという女性の話は、さすがに覚えてしまった。

　この国に仇なした、異国の関係者ではないかと、ヤイクが睨んでいる人間だ。

　しかし、母がそこに滞在している時点で、害のある人間だとはリリューには思えない。

　子を産み、動けないという身柄を預けているのならば、なおさらだ。

「その君の身内に、私の対面の橋渡しを頼む」

　ヤイクの言葉は、筋が通っているようで、実は全然通っていなかった。

　確かに、リリューの第一目的は、母と新しい家族に出会うことだ。

　そして、故郷をもう一度この目で見ること。

　だが、自分は細かい話には向いていない。

　それくらい、この男には分かっているだろうに。

　わざわざリリューに頼まなくても、いるではないか。

　彼女らと親交があり、言葉に長けた女性が。

　エンチェルクを、見た。

　まつりごとにも明るい彼女なら、すんなり話は通るだろう。

「私が……やりましょうか？」

　彼女は。

　リリューに言った。

　その仕事を頼まれた自分から、引き受けようかと申し出ているのだ。

　おそらく、エンチェルクはこの仕事をやりたいのだろう。

「……」

　ヤイクは、答えない。

　彼女の言葉は、本当にリリューに向けられたものだと思っているのか。

「……では、お願いします」

　彼は、エンチェルクに託した。

　仕事をもらえて、彼女は少し微笑んだ気がする。

　難しい人たちだ。

　この二人の関係を、リリューが理解するには、相当な時間が必要なように思えたのだった。