216/329

危惧

＃

　リリューを呼び止めたのは──テルだった。

　こんな、使用人の部屋の並ぶ一階の端を、たまたまテルが通りかかった。

　残念ながら、そんな能天気な解釈は出来ない。

　わざわざ、リリューに用事があったというのか。

　テルの傍らには、ビッテがいる。

　武の道を、究めようとすればするほど、人と言うものは静かになるのだろうか。

　父も母も、そしてこのビッテも、静かでどっしりとしている。

「都に帰ったら……暇か？」

　奇妙な聞き方だ。

　暇な時間など、ない。

　生きることに、日々意味を持っていれば、暇な時間というものは存在しないのだ。

　そんな教えを、骨の髄から叩きこまれているリリューにしてみれば、その問いには「いいえ」と答えるしかなかった。

「ああ、聞き方がまずかったな…都に帰った後、東の港町に行く気はあるか？」

　いいえの答えを、テルは的確に射ぬく。

　彼もまた、母の道場の門下生なのだ。

　そして、リリューの目の前に、生まれ故郷の町をぶら下げる。

「俺の立場で、動かせる人手が足りない……都についたら、ヤイクルーリルヒの護衛として、一緒に行ってくれないか？」

　彼の思考の何倍も早く、テルの唇が動く。

　ふっと、リリューは微笑んでしまった。

　テルは彼を手駒として、使おうとしている。

　だが、同時に自由な人間であることも理解している。

　だから、ハレを介さなかった。

　だから、自分自身こんなところまで足を運んだのだ。

『お前を手駒として使いたい。だが、拒否権はある』

　短くすると、こういうところだろう。

　港町には、行くつもりだった。

　母と、新しい家族に会うために。

　そして、自分自身のためにも。

「ついでなら、いいですよ」

　だから、リリューは正直に言った。

「申し分ない、助かる」

　その言い様が、テルは気に入ったようで──軽やかに笑いながら、歩き去って行ったのだった。

　※

　同じ日、リリューは今度は、ハレに呼び出された。

　エンチェルクが来ていると聞いたが、そのおかげか、何かと慌ただしい日のようだ。

　彼の部屋に行くと、そこには既にホックスと──コーがいた。

　エンチェルクと、一緒に来たのだろうか。

　久しぶりに見る彼女に、何となく懐かしさを覚えた。

　会わない期間など、たった二月ほどだったはずだが、不思議なものだ。

「オリフレアリックシズの屋敷に、先ぶれを送ったところでね。護衛を頼むよ」

　ハレは、いつも通りの穏やかさではあったが、声にわずかな艶を含ませていた。

　コーの訪問を、喜んでいるのだろう。

　都に戻るまで、ハレは好きなことが出来る。

　ただし、その自由は危険と背中合わせでもあった。

　彼はまだ、旅を成功させたわけではないのだ。

　誕生日の来るあとひと月ほどは、不安定な身の上。

　そんな中、イデアメリトスの親族の元を訪問する気らしい。

　温室とやらでも、見に行くのだろう。

　領主が、気を効かせて荷馬車を用意してくれていた。

　これで、安全性は遥かに高まる。

　彼も、旅の間で学んだのだ。

　月の人間は、一般人や領主を襲わないと。

　領主の荷馬車もまた、領主関連と言っていいだろう。

　月の人間が憎んでいるのは、あくまでイデアメリトス、というわけだ。

　ある意味、手段を選んだ潔さがあると、リリューは思う。

　だが。

　ふと。

　彼の意識にひっかかることがあった。

　宮殿に住まないイデアメリトスは、狙いやすいのではないか、と。

　だが、すぐに否定する。

　彼ら個々が、高い魔法の能力を持っているのだ。

　成人の旅の往路ならまだしも、既に魔法の制限が解かれたいま、血を薄めてしまった月たちが、迂闊に手出しなど出来まいと。

　荷馬車の行く先で、ドカンと何かが大きく爆発するような音が聞こえるまで──リリューは一瞬の危惧など、忘れてしまっていたのだった。