アリスズc

血

∞

　都での生活が、少しずつ動き出す。

　桃にとって、母というものは日常の中心に必ず立っている。

　厳しいけれども心の安らかな生活が、そこにはあるのだと、旅に出た後だからこそ、余計に強く感じたのだ。

　コーは、さっそく苦労しているようだった。

　母の厳しい言葉の教育は、桃には覚えのあるもので。

　それが始まると、桃はそそくさと道場へと逃げたり、ハレに頼まれた仕事に出かけたりするのだ。

　道場の主は、現在不在だ。

　また、どこかに出かけたらしい。

　そのおかげで、武の賢者宅は一時期、伯父と桃の母という奇妙な二人暮らしになり、変な噂をまいたとかまかなかったとか。

　既に不在期間は一年近いと、門下生に聞かされて、桃は苦笑した。

　母が、やせたわけだ。

　元々食が細いのに、何かにうちこみ始めると食事を忘れるような人で。

　その辺は、周囲が気をつけなければならないところがあった。

　しかし、エンチェルクはいないし、桃もいない。

　伯母もいなければ、残るはあの無骨な伯父だけ。

　エンチェルクが帰ってくる前に、とにかく母を少し太らせようと、桃は頑張った。

　そんな、コーを交えた女三人の家に、野菜と穀物が届けられる。

「おかえりなさい」

　太陽妃自ら。

　相変わらずの気さくさに、桃は毎度のことながら面喰らってしまう。

　そして。

　彼女は、一人ではなかった。

「お邪魔しますわ」

　太陽妃の後ろから入ってきたのは──ジリアンだったのだ。

「お久しぶりです」

　その姿を、とても嬉しく思った。

　ホックスも、はたかれた甲斐があったというわけだ。

　おかげで、女五人で楽しい昼食会となった。

　家では手狭なので、外の木陰に敷物を敷いて、畑を見ながら楽しく語らう。

　コーは、すぐ太陽妃に気に入られた。

　ジリアンにも、気に入られたようだ。

　おいしい御馳走に陽気になったコーが、最高の歌でお返しをしたのだ。

　※

　道場を除けば、女だらけの楽しい日々を送っていた桃の元に。

　ついに──『あの人』がやってくる。

「トーおじさま！」

　夕刻の畑の道を、白い髪を夕日に染めながら歩いてくる男に、桃は駆け寄った。

　子供の頃から、本当に年をとったように見えないその姿の意味を、彼女はコーの存在で思い知った。

「おかえり、モモ」

　小さい子と同じように、彼女はトーに抱き上げられた。

　いつもと変わらないその挨拶も、家の方からコーが見ていることに気づいて、子供っぽい気がして恥ずかしくなる。

「おじさま、ちょっと来て」

　何とか下ろしてもらうや、桃は彼の腕を取った。

　早く早く。

　首を傾げているコーが、こっちを見ている。

　次の瞬間。

　引っ張る腕が、急に重くなった。

　トーが、足を止めたのだ。

　振り返ると。

　彼は──白い髪の女性を、茫然と見ていた。

　驚きの余り、動けなくなってしまったのだ。

　こんな姿など、見るのは生まれて初めてだ。

　桃は、少し寂しく思いながらも、その手を離した。

　トーは、人と関わることを愛した。

　伯母と、母と、太陽妃と、桃と、いやもっと、国中の彼の歌を必要としている人たちと。

　本当の娘同然に、桃を愛してくれた。

　でも、彼は血縁を捨ててきた人だ。

　彼の血のことを、本当に理解してくれる人は、それ以来、側に誰もいなかった。

　月を捨てた男は。

　月を捨てた同胞の女と、初めて出会うのだ。

　女の方は、意味が分からずに、不思議そうに見ているだけだが。

「───」

　トーは。

　鳥のさえずりのように、何かの歌を歌った。

「……！」

　ぴょこんと、コーの身体がまっすぐになる。

「───」

　さえずりが──かえってきた。

　※

　月の血を持つこの二人は、本当は鳥の血筋ではないのかと桃は思った。

　桃には分からない音で、二人は会話している。

　言葉というものは、彼らが表現したいものを、普通の人に伝えるための分かりやすい手段にすぎないのだろうか。

　桃は、畑の側によいしょと腰かけて、離れた二人の間で交わされる音を、少し遠い気持ちで聞いていた。

　寂しいなあと思うのは、桃のエゴ。

　彼女は、この二人のこの会話には、決して入ることが出来ない。

　二人がどれほど、自分を特別に思ってくれたとしても、根本まで分かりあえるわけではないのだ。

　ただ、今は。

　トーの気持ちを、大事にしたかった。

　きっと彼は、二度と同胞と穏やかな会話をすることはないと思っていたはずだ。

　けれど、そうではなかった。

　太陽への恨みも何も吹き込まれなかった、ある意味生まれたての赤子のようなコーは、その経過こそ不幸なものだったが、結果的にトーに奇跡をもたらしたのである。

　耳が慣れてくると、さえずりの中に、ほんの一瞬、拾えそうな音を感じる時がある。

　もしかしたら。

　物凄い早回しで、言葉をしゃべっているのかもしれない。

　普通の人間では、とても聞き取れないほどの速度で。

　もし、そうだとしたら。

　このほんの短い間に、どれほどの話がかわされているのだろう。

　さえずりが。

　止まった。

　コーの声の後に音が切れた。

　黙ったのは──トーだ。

　桃が、立ちつくす彼を見上げると。

　トーは。

　泣いていた。

　コーが、とことこと近づいてくる。

　泣いている姿に、首を傾げた彼女を。

　トーは。

　強く。

　抱きしめた。

　※

　コーには、二人の先生が出来た。

　言葉の先生は、母。

　歌と、『空を飛ぶ』先生は、トー。

『空を飛ぶ』という意味は、桃にはよく分からない。

　コーが、そう言ったのだ。

　夜になると、トーが迎えに来る。

「トー！」

　彼女は、喜んで飛び出していく。

　気がついた時には、コーの髪は全て真っ白になっていた。

「かやの外って顔をしてるわよ」

　そんな二人を見送る横顔を、母に見られてチクリと刺される。

「子供が親離れする時って……こんな気持ちなのかな」

　ぼそっと呟いたら、母にこづかれた。

「早く私を、そんな気分にさせてちょうだい」

　そして、笑われた。

　まだまだ自分は、母からすれば未熟者のようだ。

　そんな母の表情が、ふと曇る。

「悩み事？」

　母は、大きく感情を動かさない方だし、嘘をつきたくない時は完璧に黙り込み、そして表情を変えずに騙し通せる人だ。

　旅に出たおかげだろうか。

　前よりも、そういう細かい機微が、桃には分かるようになってきた。

「深刻な話ではないわ。ただ、ちょっと余計な心配をしているだけよ」

　そして。

　母も、旅に出る前よりは、桃に話をしてくれるようになった。

　昔であれば、心配事など彼女に話したりしなかっただろう。

「菊がね……いま、ちょっと動けないらしいの」

　ぎょっとする一言だった。

　あの、天下無双の伯母が、動けないという理由が、桃には想像が出来なかったのだ。

　怪我をしたのか、病気をしたのか、はたまたそのほか環境的な理由なのか。

　何にせよ、それは天変地異のような気がしたのだ。

　それを、深刻な話でないと言う母もすごいが。

「様子を見に行きたいんだけど、いま動ける人は誰もいないのよね。ダイさんも、口には出さないけど気にしてるみたいだし」

　伯父は、私用で勝手に都を出られない。

　息子のリリューは、ハレのお付きで隣領。

　母は身体が弱く遠出が出来ないし、桃は一応自由ではあるが、ハレのお遣いがある。

　確かに。

　身内が一人、遠くで困っていたとしても、すぐに動ける人間は、誰もいなかった。