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怒る暇
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「申し訳……ありません」
リリューに連れられて、ハレの部屋に来た二人の女性は──いきなり正座して頭を下げた。
彼は、苦笑しながらその神妙な二人を見つめる。
ホックスの視線は、安心したせいか尚更怒っていて、自分にきつい説教をするよう訴えてくる。
「何をしてたんだい？」
とりあえず理由を聞こう。
ハレの問いかけに、モモがぱっと顔を上げた。
「習熟場へ行ってました！」
真剣な目、だった。
剣を持つ時以外は、わりと穏やかな彼女の瞳の奥に、熱意が見える。
「コーが行こうって行ったの」
正座に慣れないコーが、足をもじもじさせながらも桃をかばおうとする。
「いいえ、私が行きたいと思いました！」
なのに、即座にモモは否定した。
仲のいいことだ。
微笑もうとしたら、ホックスと視線があって。
ハレは、咳払いで笑みをごまかさなければならなかった。
「習熟場は、どうだった？」
だが、どうしても彼の興味はそこに向く。
寺子屋の実際の姿。
モモの目が、輝く。
「素晴らしかったです……でも」
モモの瞳が、翳る。
「でも……一部のもっと勉強したい人たちには…足りていませんでした」
ああ。
彼女の言葉は、ハレの心をかきたてた。
彼は──本を読んでいた。
分厚い、ウメの贈ってくれた本を、時間を見つけて必死で繰っている。
専門分野の育成。
国、民間の援助体制。
知識の、集結。
ウメの知識と、自分の知識が混じりあい、頭の中で絵を描こうとする。
ひとつの、とても大きな絵。
余りに大きいものだから。
「……分かった」
それを描くのに一生懸命で。
二人の女性に対して、怒る暇もなかった。
