アリスズc

豪華な祝福

∞

「赤ちゃんだぁ」

　桃は、その小さな姿にどきどきした。

　道場では、いつも自分が一番下のように思えていた。

　勿論、ある程度大きくなって弟弟子たちも出来はしたものの、それでも赤ちゃんと触れ合う機会は、ほとんどなかったのだ。

　まだ本当に小さくて、自分で這うことも出来ない子を、桃は見つめずにいられなかった。

　コーに至っては、落ち着かない視線を隠し切れない。

「伯父は……壮健なのですね」

　ルアラは、複雑な表情でハレと言葉を交わしていた。

　小さい頃一度だけ会ったというが、彼は覚えていないらしい。

　ルアラの伯父の名は──リクパッシェルイル。

　いまもまだ、夕日と一緒に旅をしていることだろう。

「小さいな……」

　テルが、少し嫌そうに赤ん坊を覗きこんできた。

　祝福を頼まれたというが、赤ん坊など抱いたことはないだろう。

　ルアラの妻が、小さな娘を抱き上げ、おずおずとテルへと差し出した。

　大きなテルの手が、赤ん坊を壊してしまいそうで桃の方がハラハラしたが、彼は何とかその身を抱き受ける。

「強い女になれよ」

　額に唇を近づけるようにして、彼はとても彼らしい祝福を与えた。

　美しい女でも、優しい女でもなく、強い女になれと。

　ハレに、これまたぎこちなく受け渡される。

　柔らかいものを扱い慣れていそうに見える彼もまた、その小ささと儚さに戸惑っていた。

　桃は、自分への祝福を想像しようとした。

　産まれてすぐ、彼女はトーに祝福を受けたのだ。

　どんな言葉がかけられたのだろう。

　彼もまた、ぎこちなく桃を抱き上げたのだろうか。

「未来を、切り開けますように」

　ハレの言葉に、ぞくっとした。

　二人とも、娘に送る言葉としては力強いもので。

　女であったとしても、これからのこの国には必要になるのだと。

　そう。

　二人が言った気がしたのだ。