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兄の思惑

∠

「俺は、もう少し神殿にいる……都からの連絡が来るまでな」

　テルは、反逆のイデアメリトスを父に委ねるまで、残るつもりだった。

　日程的余裕はある。

　それに、いまの自分には──刀もあるのだ。

　実質、ヤイク以外は戦えるという強みがあった。

　ビッテやエンチェルクが、それをさせてはくれないだろうが。

「そう……私は明日には神殿を出ようと思っているよ。やりたいことと行くところがあるからね」

　向かいに座っているのは、ハレ。

　お互い、本当の年齢の姿になって向かい合っていた。

　それぞれの文官も同席している、ある意味公的な会見の場。

　これまでハレが、本当に何も鍛えなかったと分かる細さは、テルにしてみれば大丈夫かと思えるほど。

　中性的な、やさ男になってしまった。

　まあ、これはあくまでも自分の美的感覚からの評価だが。

「やりたいことに、行くところ……ね」

　しかし、頭の中身までやさ男になっていないのは、テルにだって分かる。

「そう。やりたいことの方は……出来れば、テルも一緒に来てくれないか？」

　ハレは、同席を求めた。

　ここからそう遠くないところで、何かをするつもりらしい。

「分かった」

　何をするのか、聞く気もなかった。

　テルにとって不利益なことではない。

　それだけは、間違いなかった。

　ならば、何が起きるか楽しみにするくらいの気概は、テルにだってあるのだ。

「ところで……」

　話もひと段落ついたところで、自分よりもヤイクが気にしていることを、口にすることにした。

「あの白いのと、結婚するつもりか？」

　ハレもヤイクも微動だにしなかったが、向こうの文官だけは表情を険しくした。

「白いのじゃなくて、コーだよ」

　最初に訂正をした後。

　テルの兄は。

「彼女もそう望んでくれるなら、そうしたいと思っているよ」

　いけしゃあしゃあと、そんな答えを返したのだった。

　※

　神殿の前に、二組の太陽の一行が集まる。

　テルは、その光景を目を細めて見つめていた。

　素晴らしいメンツだと思ったのだ。

　自分たち太陽の兄弟を除いても、剣や刀の達人に、政治家に学者、月の魔法使いまで揃っている。

　異国のちいさな国ひとつくらいならば、陥落できるかもしれない。

　そんな物騒なことを考えてみたが、残念ながらこの国は現在太陽のものだった。

　彼らが、どこかの国を簒奪する必要はないのである。

　一緒に出かけるのは、ハレのいう『やりたいこと』とやらに付き合うため。

　ヤイクに何をするのかと聞かれたが、テルは肩をそびやかす返事しか出来なかった。

　何も知らないのだから。

　だが、彼ら以外にも神官もついてくるところを見ると、何らかの神事に関わることをする気らしい。

　そして。

　一行は、庶民の建物の間を抜け──とある中庭に出たのだ。

　ああ。

　何故か。

　テルは、その光景に懐かしさを覚えた。

　自分の記憶にはない光景のはずなのに、その光を知っている気がしたのだ。

　中庭の中央には、一本の木。

「朝日の木だよ」

　ハレは、言った。

　テルが木剣を振りに道場に行っている間、兄は本を読むか、母と一緒に植物の手入れに出かけていた。

　だから、自分よりもそういう方面の知識が深い。

　朝日の木。

　母が、太陽の枝を接いだという、伝説の木。

　ハレが、荷物から一本の枝を出す。

　そうか。

　兄もまた、太陽の木を見つけていたのだ。

　母に続いて彼もまた、枝を継ごうというのである。

　母の道を──ゆくのか？

　たくさんの民と神官たちが見守る中。

　ハレが、枝を自分に差し出した。

「力を分けてくれないか？」

　弟を立てる気配りも、忘れないということか。