煙
∠
見事な見事な、穀倉地帯。
「豊作ですね」
ヤイクが、その景色を一言で表した。
農民は、豊作を喜ぶ。
税を納めてなお、自分たちが食べて行くのに十分な量と、更に売って利益を得ることも出来るからだ。
その売る分を、商人たちが買い上げに来る。
「商人たちは頭がよくて、数字をごまかして買い叩いていたようですが……それも昔の話です」
農民の若い跡取りたちが、学を持ったからだ。
読み書きそして計算が出来る彼らは、自分らの立場を自分で守れるようになったのである。
そんな話の最中。
「火事……でしょうか？」
ビッテが、遠くから上がる煙に目を向けた。
この先の村だろうか。
まだまだ遠いが、高く上がる煙はよく見えるものだ。
「それだ」
ビッテが、ぱちんと指を鳴らした。
とてもとても晴れやかな表情は、いつもの彼とは思えないほど。
「このあたりの穀倉地帯は、特に村の間隔が短い……そうか、その手があったか」
人の不幸な火事を見て、何か彼は思いついてしまったようだ。
困った性質だが、それでこそ彼、というところなのだろう。
「飛脚よりも、もっと速い伝達方法……煙があるじゃないですか。ほら、遠くてもこんなによく見える」
ヤイクが──世紀の大発見でもしたように、目を輝かせている。
昔の戦記を、テルは見たことがある。
この国がまだ、イデアメリトスに統べられる前の建国物語。
その時に、狼煙が伝達方法として使われていたという。
後継ぎを個別に攻撃する程度の相手しか、この国から敵がいなくなってしまったせいで、すっかりすたれてしまったが。
海の向こうの他国も、気になる勢力だ。
昔、東の港町が焼かれた事件があった。
テルがまだ、幼い時である。
船で世界を旅している途中、たどりついたのだというその船は、当初友好的であるかのように見えた。
だが、悲劇は起こった。
狼煙か。
テルは、ヤイクとは違う目で、立ちのぼる煙を見つめたのだった。
