自分とは違う人
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日暮れ前に、二人は戻ってきた。
男も、彼女たちを送ってきて、まだそこにいる。
今夜は、この町で泊まることに決めていたので、彼らは宿で落ちあったのだ。
モモとコーの表情の対比に、思わずハレは微笑んでしまった。
コーは、いまにもハレに飛び付かんばかりに興奮して喜んでいて。
モモは、何とも言えない複雑な笑みを浮かべていたからだ。
男に至っては、涙を止められないでいるようだった。
何か、驚くべきことでもあったのだろう。
「あのね、あのね、ハレイルーシュリクス！」
煎り豆が弾ける勢いで、コーが口を開く。
「花がね、花が咲くのよ！」
どんなに慌てても早口でも、彼女の言葉はなめらかに出てくる。
「みっつ蕾がついてたの！」
指を三本立てる。
ハレは、モモを見た。
彼女は、小さく頷く。
ああ、なるほど。
昨日のコーの歌は、いきなり実を実らせるほどの力はなかったが、花を咲かせるほどには影響を与えていたらしい。
「なんと……なんとお礼をいったらいいか」
男が、涙声で訴えてくる。
みっつの蕾。
だが、ハレはそれを多少危惧した。
このまま蕾が増えなければ、最高でみっつしか実らないということだ。
運が悪ければ、ひとつも実らないかもしれない。
うまく受粉出来ない可能性があった。
それを、回避するには。
「私は、毎日でも木の様子を見に行きます。実るまで見つめてます」
男の意気込みに、ハレはひとつ賭けてみることにした。
「あなたがみっつの実を実らせるために、出来る手伝いがありますが……やってみますか？」
提案を投げかけると、男は首がもげんばかりに頷く。
「では、細い棒か枝の先に綿をつけ……」
『花も人も、自分とは違う人と交わりたがるのよ』
風が。
虫が。
花粉を運んで、他の花へと連れて行く。
それを、人が代わりに助ける方法も──母はよく知っていた。
