少し昔のあの日のこと
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むかしむかし──つい、桃はそう言ってしまったが、実はそれほど昔の話ではなかった。
広場に作られた簡素な舞台に、初老の男が立つ。
どこの家もからっぽなのではないかと思えるほど、老若男女が、小さな広場をいっぱいにしていた。
「みなさん、また今年もこの日がやってまいりました」
２０年ほど前。
「そうです……今日は太陽の実が、この町にやってきた日なのです」
旅の一行が、この町を訪れた。
甘い匂いを引き連れて。
嗅いだこともないそのいい香りに、鼻がめっぽう効く男が、旅人に売ってくれと食い下がった。
出された果物は、太陽の実で。
男は、驚きのあまり、自分のなけなしの全財産でそれを買い上げようとしたのだ。
そうしたら、子どもが言った。
『この町で、果物はひとついくらなら売れるのか？』
「『私』は、その質問に素直に指をみっつ立てました。３０ダムです。そうでしょう？ 野菜や果物など、普通毎日食べるものが、そんなに高くては皆買うことができませんから」
そうしたら、どうでしょう。
「その子どもは、ひとつ３０ダムでいいと言ったのです」
信じられますか？ 太陽の実ですよ。
目にはうっすらと涙を浮かべ、その時の感動をいまも鮮やかによみがえらせているようだった。
「そして、本当にその値段で……いえ、更に三割引いた価格で売ってくれたのです……何故だと思いますか？」
桃は、まるで母のおとぎ話を聞くように、男の話に夢中になっていた。
コーも、首を傾げながら指を折っている。
「私が……八百屋だったからです。その子どもは、私に太陽の実を売る栄誉だけではなく、ちゃんと利益が入ることまで考えて売ってくれたのです」
それが、この世の理だから、と。
「私は、その実を町中の全ての住民にきちんと分けて売りました。太陽に誓って、ただの１人も洩らさず、ただの１ダムの不正もしませんでした」
男は、涙を拭った。
ハレは──静かに微笑んでいた。
